根據外觀，人們習慣把芡實分爲白芡實和紅芡實，其實，這兩者的區別只是在於有沒有“穿衣服”。披了層外皮的芡實曬乾後就成了紅芡實，而剝皮的芡實就是白芡實，白芡實以新鮮的居多，而紅芡實一般可以存放得久一點。他們的區別在於：
1、存放方式。白芡實在常溫下不能久放，一般需要放在冰箱的冷藏室速凍冷藏；而風乾的紅芡實需放在陰涼乾燥又通風的地方保存，如果需長時間放置，還需在紅芡實內放入蒜瓣防止蟲蛀。
2、口感。白芡實粉粉嫩嫩的，吃起來口感綿糯的；紅芡實一般存放時間較久，所以口感略老，需要燉煮較長時間，吃起來比較韌。
3、作用。一般來說，白芡實食用價值較高，熬粥煲糖水多選用白芡實；而紅芡實的藥用價值較高，通常在滋補湯中作爲中藥材使用。
