美國加州大學洛杉磯分校的研究人員說，他們在綠菜花及其他十字花科蔬菜中發現一種有助於預防哮喘、過敏性鼻炎和慢性阻塞性肺疾病等呼吸道疾病的天然成分。
人們每天吸入的被污染的空氣、花粉、汽車尾氣、煙霧等都能產生高度氧化活性的自由基，對機體組織造成損傷，導致哮喘等呼吸道疾病。蘿蔔硫素（sulforaphane）是綠菜花等十字花科植物中所含的一種植物化學成分，可以通過增加呼吸道抗氧化酶的數量來清除自由基。研究人員發現經常食用綠菜花的人鼻腔氣道中細胞抗氧化酶的數量會增加2～3倍。
研究人員要求65名志願者每天分別吃綠色蔬菜花和綠草芽，連續3天。綠菜花是含蘿蔔硫素最豐富的天然食物，而苜蓿芽中不含此化合物，後者作爲安慰劑對照。實驗收集研究開始和結束時鼻腔通道的漱口液，評價上呼吸道細胞中抗氧化酶的基因表現。研究人員發現與安慰劑組相比，食用綠菜花達100克及以上者抗氧化酶可大量增加。食用綠菜花最高劑量200克組的人，抗氧化酶GSTP1增長了101%，另一關鍵酶NQO1增長了199%。研究者認爲，蘿蔔硫素可增加多種抗氧化酶的數量，以抵禦有害物對呼吸系統的影響。
