人們通常將瘦、發育遲緩、貧血、缺鈣等營養不足性疾病作爲判斷嬰兒營養不良的指標。這種方法可靠，但病情發展到這一步，嬰兒的健康已經受到一定程度的損害，只能亡羊補牢，這顯然不是上策。
實際上，嬰兒的營養狀況滑坡，在疾病發生之前，已經發出了各種各樣的信號。父母若能及時發現這些信號，並採取相應措施，就可將營養不良扼制在“萌芽”狀態。專家的最新研究表明，以下信號特別值得父母們留心：
一、情緒變化。
美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示，嬰兒感情不好，發生異常變化時，應考慮體內營養素不足。
1、嬰兒鬱鬱寡歡，反應遲鈍，表情麻木，體內蛋白質和鐵質不足，應多給嬰兒吃水產品、肉類、奶製品、家畜血、蛋黃等高速鐵路、高蛋白質食品。
2、嬰兒擔心、恐懼、失眠、健忘，表明體內b族維生素不足，此時補充豆類、動物肝、核桃仁、馬鈴薯等b族維生素豐富的食品是有益的。
3、嬰兒感情多變，喜歡發脾氣與吃甜食有關，醫學上被稱爲嗜糖性精神煩躁症。除了減少甜食外，還需要安排富含b族維生素的食物。
嬰兒頑固、膽小、維生素a、b、c、鈣攝入不足，應多吃動物肝、魚、蝦、牛奶、蔬菜、水果等食物。
二、行爲異常。
營養不良也會引起嬰兒行爲異常，大致總結爲
不喜歡交往，行爲孤僻，動作笨拙，體內維生素c不足的結果很多。在食物中添加富含這種維生素的食物，如西紅柿、橘子、蘋果、白菜和生菜等是最好的食療食物。這些食物含有豐富的酸和維生素，可以增強神經的信息傳遞功能，緩解或消除上述症狀。
1、行爲不符合年齡，比同齡嬰兒幼稚可笑，體內氨基酸不足，需要增加瘦肉、豆類、牛奶、雞蛋等高蛋白食品。
2、夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的信號，應及時增加綠色蔬菜、奶製品、魚肉鬆、蝦皮等。
3、喜歡吃紙屑、泥土等異物，稱爲“異食癖”。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，應是此類寶寶理想的“盤中餐”。
三、過度肥胖。
以去，肥胖通常被視爲營養過剩。根據最新的研究，營養過剩只是一部分胖腿發福的原因。另外一部分胖寶寶則是起因於營養不良。具體說來就是因挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些“微量營養素”攝入不足所致。“微量營養素”不足導致體內的脂肪不能正常代謝爲熱量散失，只得積存於腹部與皮下，寶寶自然就會體重超標。
因此，對於肥胖兒來說，除了減少高脂肪食物(如肉類)的攝取以及多運動外，還應增加食物品種，做到粗糧、細糧、葷素之間地合理搭配。
