一般來說，營養不良並不是突發性的，而是日積月累的造成的。當然，也有個別誘發寶寶營養不良的原因是突發的，總的來說，造成小兒營養不良的原因有如下幾種：
1、長期餵養不當，熱量不足--出生無母乳或母乳不足，未能合理選擇主食，而以米湯、米糊等低蛋白低熱量食品作爲主食；或添加輔食不及時，到了8～9個月以菜湯拌稀飯。
營養不良並不是突發性的，而是日積月累的造成的
2、驟然斷奶--不能有計劃有步驟爲小兒斷奶，而是突然斷奶，從流汁直接到固體；或原一日六餐減到一日三餐，使小兒腸胃不能適應，民間俗稱“奶癆”。
3、腸胃疾病--長期腹瀉，先天性畸形如脣裂、愕裂、幽門狹窄、賁門鬆弛，過敏性結腸炎，頻繁嘔吐等，影響食品的消化與吸收。
4、慢性消耗性疾病--肝炎、腎炎、肺結核、肺炎、肺膿瘍、麻疹、百日咳、敗血症。因長期發熱，食慾不振，消耗增加而致營養不良。
5、體弱兒--低體重兒、雙胎、多胎或因難產及窒息等意外引起的體弱兒容易得營養不良。
6、呼吸道感染或腹瀉、嬰兒溼疹--由於這些因素而忌食高蛋白的食品，比如長期不吃雞蛋、魚、肉而只吃素食，使蛋白質攝入不足；或因溼疹而斷奶，改用米糊之類。
此外，在日常生活中還有些因素會影響寶寶的營養和健康狀況，包括：
1、寄生蟲--寄生蟲會把寶寶需要的營養奪走，造成營養不良。預防寄生蟲最重要的是注意飲食衛生。平時要做到飯前便後洗手，餐具要經常消毒，生吃的瓜果要洗淨削皮等。
2、偏食和挑食--偏食和挑食會使寶寶得不到豐富和均衡的營養，造成營養不良和發育遲緩。糾正的方法在於家長的正確引導。
3、不良情緒--不只是寶寶本人的情緒不好會影響營養與健康，家長的情緒不好也會間接地影響寶寶。因爲不良的情緒會導致腸胃功能的紊亂，從而使營養受損。家長應注意在吃飯前後不要訓斥寶寶，爲進餐創造一個良好的情緒氛圍。
4、不良生活習慣--包括起居、進餐無規律、不定時，暴飲暴食等。糾正的重點在於首先家長應以身作則，以良好的生活習慣影響寶寶，其次應從平時一點一滴做起，培養寶寶良好的習慣，這會使寶寶受益終生。
