髮菜性味甘寒，無毒。入肝、腎、膀胱經。可利小便，清熱，軟堅散結，理腸除垢，消滯降壓。據中醫書籍中介紹，髮菜對甲狀腺腫大，淋巴結核、腳氣病、鼻出血、缺鐵性貧血、高血壓和婦科病等都有一定的療效。髮菜的顏色很黑，不好看，但髮菜內所含的鐵質較高，用髮菜煮湯做菜，可以補血。研究發現，髮菜還具有驅蛔蟲、降血脂功效。它還有清腸胃、助消化的作用。動手術後的病人，吃一些髮菜，傷口能較快癒合。
髮菜性味甘、寒。具有清熱消滯、軟堅化痰、理腸除垢的功效。髮菜還具有降血壓。調節神經等多種作用，是高血壓，冠心病、高血脂病患者的理想食物。醫藥上用途甚廣，民間常用髮菜來治療佝僂病、婦女病、痢疾、高血壓、氣管炎、鼻出血、營養不良等病，尤其手術後食用，對促進傷口癒合有特殊效果。所以髮菜又是一種名貴的珍稀保健蔬菜。
髮菜是中國特別是南方的傳統副食品，如福建的髮菜球，北京的釀髮菜，陝甘的拌髮菜等。因髮菜跟“發財”諧音，港、澳、臺同胞和海外僑胞特別喜歡它，不惜以重金購買饋贈親朋或製作佳餚。在海外，它常常被作爲第一道菜，象徵着四季發財，生意興隆。因而被視爲逢年過節饋親待友的珍餚。
