老年人易發生便祕，尤其是患有某些疾病的老年人，如腦萎縮患者和老年癡呆症患者，他們對排便反射減弱，常常發生便祕，而且都比較嚴重。究竟是什麼原因導致了腦萎縮患者出現這種狀況呢？
中醫認爲，便祕由脾氣虛弱、陰液不足致血不潤腸所致。具體表現爲三個方面：首先是老年人脾氣虛弱，運化功能降低，脾不攝血，不足以濡養腦髓，就是脾胃的消化功能降低，不能生成足夠的營養也不能提供充足的血液以供給頭部，腸蠕動減慢，排泄糞便的能力較年輕人降低。其次是陰液不足，血不潤腸，意思就是腸道內的水分不足或過度丟失，使糞便乾燥，積聚在腸管內不易排出。再次就是體質的問題，中醫認爲燥熱、虛寒體質的人易發生便祕。
便祕對腦萎縮患者的不良影響是比較大的，因爲排便障礙導致代謝廢物長時間地積聚在消化道內，在腸道細菌的作用下產生大量的有害物質，如甲烷、酚、氨等，這些物質部分擴散進入中樞神經系統，干擾大腦功能，加重了腦萎縮的症狀。因此，有便祕症狀的腦萎縮患者應該積極糾正，避免兩病持續加重。
