DHA在各個階段都有其重要作用，尤其是在嬰兒階段，補充DHA的意義更是重大，其功效和作用主要有以下幾方面：
一是幫助嬰兒大腦發育。
孕期，DHA能優化胎兒大腦錐體細胞的磷脂的構成成分。尤其胎兒滿5個月後，如人爲地對胎兒的聽覺、視覺、觸覺進行刺激，會引起胎兒大腦皮層感覺中樞的神經元增長更多的樹突，這就需要母體同時供給胎兒更多的DHA。
二是促進寶寶視網膜光感細胞的成熟
DHA不僅對胎兒大腦發育有重要影響，而且對視網膜光感細胞的成熟有重要作用。孕婦在孕期可通過攝入富含a-亞麻酸的食物來提高a-亞麻酸的含量，利用母血中的a-亞麻酸合成DHA，然後輸送到胎兒大腦和視網膜，使那裏的神經細胞成熟度提高。
三是有效降低支氣管炎、細支氣管炎的發病率
嬰兒期補充DHA和ARA的寶寶，不僅在一歲內支氣管炎、細支氣管炎的發病率明顯低於未補充DHA和ARA的寶寶，而且三歲內上呼吸道感染和一般過敏性疾病發病率也顯著低於未補充的寶寶。
