動物性奶油用於西式料理，可以起到提味、增香的作用，還能讓點心變得更加鬆脆可口。但是，由於人們對健康的重視程度越來越高，目前，植物性奶油以不含膽固醇且口味與動物性奶油相近等優點成爲奶油消費中的主導，多數情況下，幾乎將動物性奶油取而代之。鮮奶油的用途則更爲廣泛，可以製作冰淇淋、裝飾蛋糕、烹飪濃湯、以及沖泡咖啡和茶等等。
鮮奶油又稱生奶油，這是從新鮮牛奶中分離出脂肪的高濃度奶油，用途很廣，像製作牛油，冰淇淋蛋糕，或沖泡咖啡時都用得到。鮮奶油得脂肪含量最高爲45%－50%,最低也有25%－35%，沖泡咖啡通常是使用含脂肪量25－35%的鮮奶油。
另一方面，奶油較易吸收其他氣味，宜密封單獨冷藏。同時，奶油選購時應該注意，優質的奶油呈淡黃色，具有特殊的芳香，放入口中能溶化，無粗糙感，包裝開封口仍保持原形，如果沒有油外溢，表面光滑；如果變形，且油外溢、表面不平、偏斜和周圍凹陷等情況則爲劣質奶油。更要謹記奶油容易氧化，最好先用紙將其仔細包好，然後放入密封盒中，冷藏在2～4℃冰箱中，可保存6個月以上。
