有些病變雖然本身不是惡性腫瘤，但是具有發展成爲惡性腫瘤的可能，這些病變被稱爲癌前病變或癌前狀態。從癌前病變發展成癌，可能時間很短，也可能需要很長時間。常見的癌前疾病及病變有以下幾種：
（1）粘膜白斑：常發生在食管、口腔、子宮頸及外陰等處粘膜。主要病理改變是粘膜的鱗狀上皮過度增生和過度角化，並出現一定的異型性。肉眼上呈白色斑塊，故稱白斑。如長期不愈就有可能轉變爲鱗狀細胞癌。
（2）慢性子宮頸炎伴宮頸糜爛：是婦女常見的疾患。在慢性子宮頸炎的基礎上子宮頸陰道部的鱗狀上皮被來自子宮頸管內膜的單層柱狀上皮所取代，使該處呈粉紅色或鮮紅色，好象發生了粘膜上皮的缺損，稱爲子宮頸糜爛。隨後，局部又可被再生的鱗狀上皮所替代，稱爲糜爛愈復。如果上述過程反覆進行，則少數病例可變爲子宮頸鱗狀細胞癌。
（3）纖維囊性乳腺病：本病由內分泌失調引起，常見於40歲左右的婦女，主要表現爲乳腺小葉導管和腺泡上皮細胞的增生、大汗腺化生及導管囊性擴張，間質纖維組織也有增生。伴有導管內乳頭狀增生者較易發生癌變。
（4）結腸、直腸的腺瘤性息肉：較爲常見，可以單發或多發，均可發生癌變。多發性者常有家族史，更易發生癌變。
（5）慢性萎縮性胃炎及胃潰瘍：慢性萎縮性胃炎時，胃粘膜腺體可有腸上皮化生，這種腸上皮化生與胃癌的發生有一定關係，如久治不愈可發生癌變。慢性胃潰瘍時潰瘍邊緣的粘膜因受刺激而不斷增生，過去認爲有5％可能轉變爲癌，現在認爲其癌變率大約爲1％.
（6）慢性潰瘍性結腸炎：在潰瘍反覆和粘膜增生的基礎上可發生結腸腺癌醫學教，育網|蒐集整理。
（7）皮膚慢性潰瘍：經久不愈的皮膚潰瘍和瘻管，特別是小腿的慢性潰瘍，由於長期慢性刺激，表皮鱗狀上皮增生，有的可發生癌變。
但須指出，癌的形成往往經歷一個漫長的、逐漸演進的過程，平均爲15～20年，而且並非所有癌前疾病和病變都必然轉變爲癌，這還取決於很多因素。再者也並非所有的癌目前都已發現明確的癌前疾病，這方面的研究在腫瘤的預防上具有重要意義。
