寶寶在媽媽肚子裏的專業稱呼應爲胎兒在子宮內，此時胎兒並沒有呼吸，因爲肺泡沒有打開，肺部無法行使正常功能。
胎兒在子宮內所需的氧氣主要通過流經胎盤的血液來獲得。胎兒呼出的二氧化碳由母體通過自身的呼吸帶出體外，而胎兒則依賴胎盤獲取營養，通過血液循環將胎盤中的氧氣攝入體內，維持正常生長。臍帶是連接胎兒和母體的紐帶，此時胎兒的肺臟爲實心，肺泡完全處於關閉狀態，因此胎兒無法自主呼吸。
胎兒肺內幾乎全是羊水，出生後羊水才被擠出，接觸到空氣後肺泡會逐漸打開，嬰兒也開始自主呼吸，出生以後的第一聲啼哭是開始呼吸的標誌。母親懷孕期間應重視營養，多吃富含蛋白質和維生素的食物，保證足量的營養供應，避免胎兒缺氧影響生長髮育。
