常見的窒息分爲三種：中毒性窒息、病理性窒息和機械性窒息。機械性窒息主要是由於患者胸部或者是進一步受到壓迫所致的；而中毒性窒息則是吸入了導致呼吸系統中血液氧供產生了一些障礙其所引起的；病理性窒息則是由於呼吸系統受到障礙引起的。
比如患者頸部壓迫、胸部受壓，包括誤食食物、喉頭水腫等導致氣道受到梗阻，患者出現呼吸困難，最終導致缺血、缺氧，產生嚴重後果。
比較常見的是吸入導致呼吸系統中血液氧供產生障礙的氣體，比如一氧化碳、廢氣等。
人體呼吸系統一部分受影響，比如肺實變、肺部功能受到影響，嚴重肺部感染腫瘤可導致患者呼吸功能障礙，也稱爲病理性窒息。
