如果老寒腿的症狀是以膝關節疼痛爲主，這是膝關節骨性關節炎的表現，這種情況下熱敷是有效果的。用溫度適宜的熱水袋熱敷膝關節部位，可以加快局部血液循環，在一定程度上緩解疼痛，也能改善關節活動受限的症狀。
若老寒腿症狀是以肌肉痠麻、疼痛及乏力爲主，應考慮是下肢動脈硬化閉塞症所致，這種情況熱敷可能無效，甚至還會產生危害。下肢動脈硬化閉塞症患者的血管內皮會有損傷，並有脂肪和膽固醇沉積，使得血管內膜局竈性增厚，有粥樣斑塊形成。此時血管彈性和收縮舒張功能明顯下降，雖然熱敷能使動脈擴張和血流增加，但對於病變血管的作用並不是很明顯。如局部血管病變嚴重，附近正常血管受熱擴張，更多的血液會從這些血管流走，病變部位缺血的症狀會進一步加重。
