脂肪肝多發病隱匿，病程漫長，發展大致分爲單純脂肪肝、脂肪肝、脂肪肝纖維化、脂肪肝硬化四個階段。脂肪性肝硬化已佔我國肝硬化病因的第二位，酒精性肝炎中肝硬化的發生率在50%以上。
現在脂肪肝的發生率比5年前增加了50倍，逐漸老化。目前，部分大醫院健康體檢各專案中脂肪肝檢測率最高，平均佔檢測人羣的近一半。北京、上海等地的健康人員調查顯示，脂肪肝患病率達到10%-15%，有資料報道，60%-90%的肥胖患者肝細胞脂肪變性。脂肪肝的防治應該引起我們的充分重視。
隨着人們生活水平的提高，人們的體力活動減少，平均體重增加，飲食結構的變化和飲酒人數的增加和藥物影響等因素，脂肪肝患病率近年來持續上升，特別是人氣城市白領家庭，患者越來越年輕。除了少數患者食慾減退、噁心、腹脹、肝臟不適等症狀外，很多人沒有明顯的自覺症狀，經常在體檢超聲波時被發現。有些患者被原發病症狀所掩蓋，沒有引起注意。
目前，肥胖、酒精中毒、糖尿病引起的脂肪肝已成爲僅次於病毒性肝炎的第二大肝病，嚴重危害人體健康。有些患者因脂肪肝發生脂肪性肝炎，肝硬化，生活質量下降，壽命縮短。肝臟是人體最大的消化腺，具有分泌膽汁、儲存肝糖原、解毒等重要功能，在各種代謝中發揮着極其重要的作用。脂肪的消化、吸收、氧化、轉化、分泌等過程離不開肝臟，由於各種原因肝臟脂肪代謝功能障礙，脂類物質的平衡失調，脂肪儲存在組織細胞內，其儲存量超過肝重量的5%以上，組織學上肝細胞脂肪化的50%以上
脂肪肝不是獨立的疾病，根據原因最常見的應該是營養失衡性脂肪肝。營養過剩和營養素不足會導致脂肪肝，大約一半的肥胖者會發生脂肪肝，隨着生活水平的提高，肥胖者的數量增加，患有這樣的脂肪肝的人也明顯增加。酒精會損害肝細胞，酗酒是發生酒精性脂肪肝的重要原因。糖尿病患者中，特別是肥胖型糖尿病誘發脂肪肝的概率達到50%~80%，積極治療糖尿病也是預防脂肪肝的最佳方案。此外，全腸胃外營養持續時間過長，可引起一系列肝膽系統併發症，成人中肝細胞脂肪變性和脂肪性肝炎最常見。其他化學性疾病因素，如工業毒物、藥物等生物性疾病因素，如丙型肝炎病毒遺傳易感性等，可引起脂肪肝。
早期臨牀表現多爲輕微，且無特異性，常在體檢或其他疾病進行肝臟影像學檢查時發現。很多患者沒有任何症狀，即使立即檢查也不會注意。
發展到中重度脂肪肝時，患者出現慢性肝炎或肝硬化的表現:
1、食慾不振、噁心嘔吐或不同程度黃疸
2、肝腫大、右上腹劇烈疼痛或壓迫等
3、周圍神經炎、舌炎、口角炎、皮膚污垢、角化過度等多種維生素不足症。
4、肝硬化症狀如男性乳房肥大、性功能障礙、女性閉經等，最終出現腹水、出血、肝昏迷甚至肝衰竭等。
脂肪肝是由多種原因引起的肝內脂肪積累過多的病理狀態。
