人們通常將瘦、發育遲緩、貧血、缺鈣等營養不足性疾病作爲判斷嬰兒營養不良的指標。這一方法法雖然可靠，但病情發展到這一步，寶寶的健康已經遭受到一定程度的損害，只能“亡羊補牢”，這顯然不是上策。
其實，寶寶營養狀況滑坡，往往在疾病出現之前，就已有種種信號出現了。如果父母能及時發現這些信號並採取相應措施，營養不良可以控制在“萌芽”狀態。根據專家的最新研究，以下信號特別值得父母注意:
一、情緒變化
美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示，嬰兒情緒不好，發生異常變化時，應考慮體內營養素不足。
1、嬰兒鬱鬱寡歡，反應遲鈍，表情麻木，體內蛋白質和鐵質不足，應多給嬰兒吃水產品、肉類、奶製品、家畜血、蛋黃等高速鐵路、高蛋白質食品。
2、嬰兒擔心、恐懼、失眠、健忘，表明體內b族維生素不足，此時補充豆類、動物肝、核桃仁、馬鈴薯等b族維生素豐富的食品是有益的。
3、嬰兒感情多變，喜歡發脾氣與吃甜食有關，醫學上被稱爲“嗜糖性精神煩躁症”。除了減少甜食外，還需要安排富含b族維生素的食物。嬰兒頑固膽小，維生素a、b、c、鈣攝入不足，應多吃動物肝、魚、蝦、牛奶、蔬菜、水果等食物。
二、行爲異常
營養不良也會引起嬰兒行爲異常，大致總結爲不愛交往、行爲孤僻、動作笨拙、體內維生素c不足的結果。在食物中添加富含這種維生素的食物，如西紅柿、橘子、蘋果、白菜和生菜等是最好的食療食物。這些食物含有豐富的酸和維生素，可以增強神經的信息傳遞功能，緩解或消除上述症狀。
1、行爲不符合年齡，比同齡嬰兒幼稚可笑，體內氨基酸不足，需要增加瘦肉、豆類、牛奶、雞蛋等高蛋白食品。
2、夜間磨牙、手腳抽動、易醒，常缺鈣信號，應及時增加綠色蔬菜、奶製品、魚鬆、蝦皮等。
3、喜歡吃紙屑、泥等異物，被稱爲“異食癖”。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，應是此類寶寶理想的"盤中餐"。
三、過度肥胖
以往常將肥胖籠統地視爲營養過剩。根據最新的研究，營養過剩只是一部分“胖腿”發福的原因。另一部分胖嬰兒是因爲營養不良。具體來說，由於飲食、偏食等不良飲食習慣，“微量營養素”的攝入不足。由於“微量營養素”不足，體內脂肪無法正常代謝，只要積存在腹部和皮下，嬰兒體重就會超過標準。因此，肥胖兒童不僅要減少高脂肪食物(肉類等)的攝取和多運動，還要增加食物品種，合理組合粗糧、細糧、肉類。
