嗎啡是阿片中的主要生物鹼，具有強烈的精神依賴、軀體依賴及耐藥性，小劑量連續使用二次即可成癮。吸食嗎啡成癮主要是由於兩方面的因素：
1、精神因素
精神依賴是指吸食者對嗎啡產生一種特別的渴求，吸食後在心理上能獲得一定的滿足感。 吸食嗎啡可以讓人產生一種欣快感，表現爲滿足和飄然欲仙，吸食者在體驗過這種感覺後，需要再次使用才能獲得相同的感覺。停止吸食則產生難以忍受的不適感，如興奮、失眠、流淚、流涕、出汗、嘔吐、腹瀉、虛脫、意識喪失等，迫使吸食者繼續需求藥物，以致反覆多次使用，難以自拔。
2、身體因素
身體依賴是指多次吸食嗎啡後，其中樞神經系統發生了某種生理或生化方面的變化，致使其產生依賴。目前對於嗎啡成癮的機制尚未明瞭，相關的研究多認爲與神經組織對嗎啡產生的適應有關。其細胞水平的發生機制可能與阿片受體去敏感、受體內陷、受體下調極易腺苷酸環化酶激活有關。同時吸食者體內的穀氨酸、去甲腎上腺素等神經遞質也參與了這一過程。
