山藥又名薯蕷、玉延，是非常“草根”的營養美食。自古以來備受人們喜愛，在唐宋時期就被收錄入詩詞之中，比如蘇東坡被貶儋州之後，在自己的“自留地”裏種下了很多的山藥，並且以此爲美食，樂在其中。並言道，只要能每天吃到山藥，就已經不再想家了!
古典名著《紅樓夢》中提到了很多珍饈美味，其中山藥被提了多次，有棗泥山藥糕、山藥紅肉丸子等等。由此可見山藥早已被收錄古代飲食之中了。
山藥是非常好的藥食兩用的食物，尤其以河南懷慶的懷山藥爲最佳，俗稱“鐵棍山藥”即是。山藥入藥需要去皮、切片、晾乾，在粵菜的煲湯中常常用到，比如淮山枸杞燉水魚、淮山紅棗燉母雞等等。
中醫說，山藥有祛溼利溼、補腎養胃、健脾潤腸的功效。是藥食兩用的食材中數一數二的食材。近代營養學研究發現，山藥中富含可溶性膳食纖維、粘蛋白、多種酶類、豐富的水溶性維生素和礦物質，可以起到幫助腸道蠕動、促進體內代謝廢物排出的作用，所以又有排毒養顏、潤燥健脾的美食之譽。
山藥用來蒸的話比較容易，只需用爐火把山藥的鬚毛燎乾淨，再用清水搓洗去泥，然後上屜蒸半小時即可。如果是優質的鐵棍山藥則只需蒸七八分鐘即可軟爛。山藥中含有較多的活性生物鹼，和皮膚接觸容易誘發過敏，那麼在削山藥的時候，可以用醋把手搓一下，效果非常明顯。
山藥作爲薯類，是非常好的高鉀低鈉的食物，也是糖尿病、高血壓、高血脂患者不可多得的美食。山藥富含低聚糖，可以有降血糖和降血脂的作用。山藥的澱粉含量比一般蔬菜普遍要高，所以山藥可以作爲主食的一部分，而不是隻當菜來吃。
