大腸包括結腸與直腸，全長1.2~2米，依次分盲腸、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸和直腸。隨着人們生活水平的提高及飲食習慣的改變，大腸癌的發病率不斷上升，其發病率居惡性腫瘤第五位，僅次於胃癌、食道癌、肝癌、肺癌，大中城市尤爲明顯。
大腸癌分爲結腸癌及直腸癌兩類。結腸癌患者多爲中年以上，平均年齡爲45歲，約有百分之五患者的年齡在30歲以下。結腸癌患者在早期可毫無症狀，但隨着病程的發展，便會出現一系列癌症的表現。
臨牀以橫結腸中段爲界，將結腸分爲左半結腸及右半結腸，由於癌腫的部位不同表現各異。
右半結腸癌：因腸腔粗大，腸內糞便爲液狀，這段腸管的癌腫多爲潰瘍型或菜花狀，很少出現環狀狹窄，故不常發生梗阻。但是這些癌腫常潰破出血，繼發感染，伴有毒素吸收。
臨牀主要表現：
1、腹痛不適或腹痛，常位於右下腹部，很象慢性闌尾炎發作。如腫瘤位於肝曲處而糞便又較乾結時，也可出現絞痛，應注意與慢性膽囊炎相鑑別。約百分之五十的病人有食慾不振、飽脹噯氣、噁心嘔吐等現象。
2、大便改變，早期糞便稀薄，有膿血，排便次數增多，與癌腫潰瘍形成有關，出血量小，肉眼不易看出，但隱血試驗常爲陽性。待腫瘤體積增大，影響糞便通過可交替出現腹瀉與便祕。
3、腹部包塊，這種腫塊可能就是癌腫本身，也可能是腸外浸潤和粘連所形成的團塊。
4、貧血、消瘦或惡液質。
左半結腸癌：多數爲浸潤型，常引起環狀狹窄，故臨牀表現主要爲急、慢性腸梗阻。
臨牀表現：
1、腹部絞痛是癌腫伴急性腸梗阻的主要表現，同時還伴腹脹、腸蠕動亢進、便祕和排氣受阻，慢性梗阻時則表現爲腹脹不適、陣發性腹痛、腸鳴音亢進、便祕、糞便帶血和粘液，部分性腸梗阻有時持續數月才轉變成完全性腸梗阻。
2、排便困難，半數病人有此症狀，隨着病程的進展，便祕情況愈見嚴重。如癌腫位置較低，還可有排便不暢和裏急後重的感覺。
3、糞便帶血和粘液。由於左半結腸中的糞便漸趨成形，血液和粘液不與糞便相混，約25％患者的糞便中肉眼觀察可見鮮血和粘液。
結腸癌早期症狀多較輕或不明顯，常被患者忽視，故易漏診。
中年以上患者有下列表現時應提高警惕，考慮有無結腸癌的可能：
①近期內出現排便習慣改變(如便祕、腹瀉或排便不暢)、持續腹部不適、隱痛或腹脹;
②糞便變稀，或帶有血液和粘液;
③糞便隱血試驗持續陽性;
④原因不明的貧血、乏力或體重減輕等;⑤腹部捫及腫塊。
有上述可疑現象時，除作進一步的病史詢問和體格檢查外，應即刻行X線鋇灌腸或纖維結腸鏡檢查，以期排除佔位病變。
