由於大部分肝硬化患者常伴有營養不良，所以營養不良是肝硬化早期比較典型的特點。在臨牀上，營養不良通常指蛋白質和熱能不足引起的體內成分的改變。
肝硬化時營養不良的潛在原因
1.攝人減少：原因有厭食、噁心、食物味道不好等。
2.吸收障礙：伴有腸病或胰液和膽汁缺乏所致。
3.分解代謝亢進：肝硬化患者可出現併發症，如胃腸道出血、膿毒血癥，這些併發症等加劇了組織的分解代謝，因此也加劇了營養不良。
4.丟失增加：腹水患者的每次大容量穿刺術可丟失50g~100g蛋白質。
5.肝硬化對營養不良的代謝適應能力低下也加劇了組織的分解代謝，因而進一步加劇了營養不良。
營養不良是肝硬化的病因之一
營養不良可損傷肝功能，增加肝硬化併發症的發生率，如腹水、肝性腦病、肝腎綜合症、糖尿病等。營養不良與肝硬化病因、併發症、受損的肝功能等因素共同作用，影響肝硬化的頂後。
由此可見，治療肝硬化患者的營養不良有利於改善營養狀況，有利於改善肝功能，減少併發症的發生，有利於肝硬化的預後。
