肺癌有兩大類，分爲小細胞肺癌和非小細胞肺癌，今天重點談非小細胞肺癌的防治。早期非小細胞肺癌一般指腫瘤大小在兩公分左右，沒有出現肺門和縱膈淋巴結轉移，也沒有全身轉移的肺癌。
根據傳統的治療理念，早期肺癌應該首選手術切除，無論教科書和肺癌診療指南中，手術都是早期肺癌的標準治療手段，但是手術治療後患者的五年生存率僅爲50- 70％，還有30-50％的患者在五年之內要死於肺癌，這個數據並不能讓我們感到很興奮。
隨着影像學技術的發展，包括對於病竈早期確認和周圍正常組織器官的充分顯示，同時隨着現代放療技術的進展，很多早期肺癌治療的數據也在變，包括美國、日本、中國、歐洲都有大量的臨牀數據顯示，早期肺癌因爲各種原因不能接受手術治療而選擇放射治療，結果患者的五年生存率跟手術差不多。雖然整體的樣本量不如手術那麼多，但它的意義是已經提出一種新的治療理念需要大家思考。
一般早期肺癌有兩種類型，一類長在肺部周邊，即支氣管以外的周邊肺癌，一般瘤子在2公分左右，並且沒有肺門、縱隔淋巴結轉移，屬於早期肺癌。如果腫瘤長在中心支氣管主幹上，分期就比較困難，傳統的國際分期主要依據是手術能不能切除，如果腫瘤長的位置不好，甚至侵犯到周圍的重要組織，無法進行手術切除，傳統醫學就認爲這個癌症治不好，就叫晚期。
其實隨着現代技術的發展和治療手段的豐富，有的分期方法有待進一步商榷。比如有些位置的腫瘤雖然外科手術刀切不了，而對兩公分大小的腫瘤放療完全可以消滅，所以隨着科技的進步，肺癌分期需要重新思考，不能完全以手術能不能切除來決定病人的治療和預後。
