引起呼吸暫停的原因主要有兩種：原發性呼吸中樞發育不全和繼發性疾病。
1、原發性呼吸中樞發育不全
早產兒單純因呼吸中樞發育不全所致。
2、繼發性疾病
引起新生兒時期繼發性呼吸暫停的原因較多，如：敗血症、肺炎、先天性心臟病、腦室內出血、胃食管反流、代謝紊亂、腦缺氧損傷、氣道阻塞、胃食管返流、血容量不足、腦膜炎、顱內出血和內環境紊亂等，均可導致繼發性呼吸暫停的發生
而值得一提的是，早產兒除了會因爲中樞發育不全導致呼吸暫停外，還多因頸部前曲過度而致氣流阻塞呼吸暫停，其發病率可高達50%～60%，胎齡越小發病率越高。
