常見的地中海貧血分 α和β兩種，其中β地貧也分爲輕、中、重三型：輕型(缺陷基因攜帶)一般僅有輕度貧血，不需要特殊治療。中型屬於中度貧血。重型地貧需要定期輸血和排鐵來維持生命。在地中海貧血中β地貧危害最大。因爲α地貧大多是輕、中型患者，重型患兒一般都會胎死腹中，即使順利生產出來，一般也會在出生後兩小時內死亡，不能存活，而且重型α地貧在孕中期可以通過B超檢查出來。但是β地貧不管是輕型還是重型都能順利出生，且在懷孕期間沒有任何症狀，B超也不能發現。孕婦經檢查證實胎兒有重度地中海型貧血，最好施行人工流產，終止懷孕。因爲這種孩子可能胎死腹中，也可能到懷孕末期發生胎兒水腫，出生不久即死亡，即使能勉強存活下來，將來也會需要長期輸血或接受骨髓移植。反之，如果檢查的結果表明胎兒的基因正常或是屬於輕度的地中海型貧血，則可安心地續繼懷孕生產。
