在高等生物上，卵子是由卵巢所產生的。所有哺乳類在出生時，卵巢內已經有未成熟的卵子存在，而且在出生後卵子數目不會增加。卵子和精子結合受精便形成受精卵，即一個新生命的開始。
卵子是人類繁衍必不可少的一種功能性細胞，它是由我們通常所說的女性性腺——卵巢產生的，直徑約爲0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是產生卵子。女孩在胚胎時期約3～6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前，卵巢中已有數百萬個卵母細胞形成，經過兒童期、青春期，到成年也就只剩10萬多個卵母細胞了。卵母細胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影響下，每月只有一個原始卵泡成熟，成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。
卵子的發育過程包括經過始基卵泡、初級卵泡、次級卵泡和成熟卵泡四個過程。卵泡發育到最後階段，直徑可達18-20mm，卵泡突出於卵巢表面，卵泡內類固醇激素（E2等）顯著升高，同時水解酶、前列腺素等亦開始出現，粘多糖分解使其膠體滲透壓升高，這些變化將爲排卵及黃體期分泌黃體做好準備。卵泡的成熟過程是連續的，並且無明確的分界，每一個月經週期僅有1個卵泡成熟，其餘的卵泡在不同階段退化。因此，卵泡只要成熟，立即就會排出來。
