海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。
海苔屬於紅藻門，紅毛藻科。藻體有紫色或紅色，由單層或兩層細胞構成薄膜，有葉形、心形、帶形等。紫菜下部的假根狀固着器附着在岩石上。高可達20—30釐米。海苔是由紫菜、絲狀體、小紫菜這三個階段發展而成。紫菜主要成分有約50%的碳水化合物，約30%的蛋白，維生素A、B、C豐富，並含磷、鈣等。是我國常用食物，在我國沿海都有分佈，主要以江蘇沿海爲主。市面上出賣的海苔分兩種，一種是做包飯壽司料理用的烤海苔（烤紫菜），另一種叫做“即食調味海苔”，他們的原料都是紫菜中的條斑紫菜。
紫菜，是在海中互生藻類的統稱。紫菜屬海產紅藻。葉狀體由包埋於薄層膠質中的一層細胞組成，深褐、紅色或紫色。同時紫菜還可以入藥，製成中藥，具有化痰軟堅、清熱利水、補腎養心的功效。紫菜因爲能夠進行光合作用而常被人誤認爲是植物；但生物學家普遍認爲它不是真正的植物，因爲它沒有真正的管道組織（木質部和韌皮部），與水草(seagrass)不同。另外，有幾種氰細菌與海苔有關。
海苔的做法大全海苔鮮蔬吐司卷
材料：
土司3片，乾燥海苔3片，肉鬆適量，黃瓜片若干，白芝麻少許，低脂沙拉醬適量
做法：
1、準備所需食材
2、吐司切去四邊，輕輕壓實
3、將一片海苔放置於吐司片中央
4、翻面，塗少許沙拉醬
5、鋪一層肉鬆
6、正中央放少許黃瓜絲
7、將吐司片從一側捲起，裹緊
8、收口向下擺放，海苔表面撒少許白芝麻即可
小訣竅：
1、吐司片切去四邊並壓實，易於下面的步驟中捲起。
2、沙拉醬不宜過多，以免卷時漏出。
3、也可將沙拉醬換做喜歡的果醬，時蔬也可任意搭配
熱狗青豆海苔卷
材料：
美式熱狗腸5根，大米飯100g，青豆30g，白醋1茶匙（5ml），海苔5張，鹽1/2茶匙（3g）
做法：
1、大米淘洗乾淨，放入電飯煲內，青豆切碎，加入適量水，將大米煲煮熟。
2、將蒸熟的米飯加入白醋、鹽攪拌均勻至米飯微微發粘。
3、將熱狗腸放入微波爐加熱，將米飯均勻鋪在海苔上，包住美式熱狗腸即可。
海苔土司捲
材料：
小黃瓜半條，切片土司2片，雞蛋1顆，壽司海苔1張，沙拉醬適量，肉鬆2大匙
做法：
1、將小黃瓜洗淨切成細長條狀；土司切邊後用桿面棍稍稍輾壓平；蛋打散成蛋液備用。
2、將海苔片平放，舖上2片作法1的土司片，擠上適量的沙拉醬，再放上肉鬆及作法1的黃瓜條，將海苔捲捲成圓筒狀，並在封口處沾上少許作法1的蛋液作固定。
3、取鍋，倒入約半鍋份量的油燒熱至約120℃後，先將作法2的海苔土司捲兩端開口沾上少許作法1的蛋液，再放入鍋中以小火炸約2分鐘後，撈起瀝油，再切成小塊狀即可食用。
海苔的作用與功效海苔的好處不僅在營養方面，它的保健效果更令人稱道。
英國研究人員在上世紀90年代就發現海苔可殺死癌細胞，增強免疫力。海苔中所含藻膽蛋白，具有降血糖、抗腫瘤的應用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗腫瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，還有助於清除人體內帶毒性的金屬，如鍶和鎘等。醫療人員還從海苔中開發出具有獨特活性的海洋藥物和保健食品，能有效預防神經老化，調節機體的新陳代謝。此外，海苔能預防和治療消化性潰瘍，延緩衰老，幫助女士保持皮膚的潤滑健康。民間還有常讓產後的婦女吃些紫菜的偏方，據說有明顯的催乳效果。還有減肥的作用。
海苔非常輕薄，每天只能吃幾克到十幾克的重量，所以它在提供蛋白質和脂肪方面意義並不很大。相比之下，它提供微量元素的意義更受人們重視。
海苔雖有種種好處，但中醫認爲紫菜味甘鹹，性寒，能清熱、化痰、利尿，夏天多吃紫菜有消暑熱，補身體的作用，高血壓患者、結核病人、腳氣病人、肺熱多痰的人適合多吃海苔，但脾胃虛寒、容易腹脹的人就不宜多吃。由於海苔在加工中經過調味，含有較多的鹽分，因而需要控鹽的人也要適當剋制調味海苔的食用量，可以適當吃些沒有調味的紫菜片。
幹海苔的鹽分和味精含量很高，不宜長期連續食用，一次最好不要超過1兩。尤其是幼兒和患有高血壓的人羣，不要常吃，吃完後要及時喝水。
海苔的選購方法加工後的幹海苔具有一種特殊的香味，再經過烘烤的海苔，其香味往往更能吸引人們的食慾，香味越好等級越高，因而香味對海苔來說尤爲重要（不是顏色）。
海苔一經烘烤就開始產生濃郁的香味，換而言之，通過烘烤，海苔的細胞被破壞了，貯存在細胞內的呈味成分，在吸水後，就會同時溶出，因而烘烤雖然是一種極其簡單的工序，但卻賦予海苔一種特有的風味。至於調味海苔的調料是由一些天然產品的提取液製成，加工調味海苔時，先加味，後烘烤，因此也有人把調味海苔叫作調味烤海苔。
一般說來，質量好的海苔，必須是外形整齊、顏色烏黑、有明亮的光澤、柔軟可口，一放入口裏就和唾液摻混，很快溶化，以致香氣撲鼻，鮮味滿口。
你可以挑選專門用於壽司的烤海苔，一般超市裏都有賣。
另外有幾個固定的標準可供參考：
判斷海苔的質量一般是看它的顏色、色澤、香味和口感，這些外觀特徵是由海苔的內部因素如蛋白質、氨基酸以及色素等成分的含量決定的。
顏色
質量好的海苔，外形整齊，顏色烏紫或烏黑。
色澤
質量好的海苔，表面有明亮的光澤。
香味
海苔是由紫菜經調味、烘烤等過程加工而成的，通過烘烤，紫菜的細胞被破壞了，貯存在細胞內的呈味成分會溶出，賦予海苔一種特有的風味。因此，香味對海苔來說尤爲重要。
質量好的海苔，聞起來香氣撲鼻，且香味越好等級越高。
口感
質量好的海苔，質地脆爽而潤澤，放入口裏很快溶化，鮮香滿口。
海苔能不能多吃海苔是平時解饞最佳小零嘴！最主要是海苔它吃了還不胖，對於熱衷瘦身的MM來說，簡直不能再喜歡，海苔本身的營養很高，被人們稱爲“維生素的寶庫”。那麼海苔能不能多吃呢？
海苔的脂肪含量比較低，只佔全部營養成分的1%～2%，但其中有利於神經系統發育的不飽和脂肪酸EPA的含量就佔到了其中的52%，再加上大量人體必需的礦物質和維生素，長期食用海苔能改善微循環、增強免疫力、延緩衰老、減少癌症和心血管病的發病率。幹海苔與溼海苔相比，除了維生素C有所減少以外，其他營養元素因水分的相對降低，含量反而提高了。從熱量上來說，幹海苔並不算高，而且多吃可以補碘，加強身體代謝功能，因此，算得上是一種不錯的零食。不過，幹海苔的鹽分和味精含量很高，不宜長期連續食用。
