諾如病毒是引起病毒性胃腸炎的主要病因之一，可以引起細菌性食物中毒樣急性胃腸炎。表現爲噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉水樣大便，部分病人出現發熱症狀。大多數病人不用治療，2～3天后可自愈，但年老體弱的病人可因此發生脫水或其他併發症，甚至引起死亡。
儘管諾如病毒引起的急性胃腸炎很少引起死亡，但它的傳染性很強。諾如病毒像細菌性食物中毒一樣，主要通過進食受病毒污染的食物或水傳播。但細菌性食物中毒暴發後一般不會造成人與人間的傳播，發病者僅侷限於吃了被細菌污染食物的人。而諾如病毒的傳播能力很強，不僅通過污染食物傳播，還能通過接觸傳播，甚至可以通過呼吸道傳播。
在疫情暴發後，病人的大便和嘔吐物中帶有大量病毒，排出體外後污染手和其他物品(如：門把手、桌面等)，漂浮在空氣微粒中，人可通過直接或間接接觸，吸入含病毒的微粒等多種途徑而感染，造成持續的疾病傳播。諾如病毒的傳播能力很強，平均1例感染者在感染期內可以把疾病傳播給2.62～3.74個人，其傳播能力是細菌性痢疾和流感的1.5～2倍。
有研究顯示，只要有10～100個病毒顆粒侵入人體，就能使人得病。因此，諾如病毒的主要危害是常常在幼兒園、學校、醫院、養老院、酒店和遊船等人羣中造成集體暴發流行事件。2000～2004年美國疾病預防控制中心接報348起暴發，136起發生在飯店，101起在療養院和醫院，42起在學校和托幼機構，69起在度假場所和遊船上。
2010年11月，美國的兩艘遊輪上諾如病毒暴發流行，共導致860多名遊客和180多名船員發生急性胃腸炎。在我國，90%以上的諾如病毒暴發流行發生在幼兒園和學校，其次是醫院內感染，還有職工食堂、養老院、旅行團等，暴發的原因多爲水污染和食物傳播。
如何預防諾如病毒感染及其暴發流行?
諾如病毒多在秋冬季流行。所以，大家不要認爲只有夏季容易發生感染性腹瀉，秋冬季也可注意預防感染性腹瀉的發生。諾如病毒流行大多源於某種食物或水的污染，再因人與人的接觸而傳播。集體餐飲單位要特別注意食品的安全和衛生，防止飲用水和食品污染。加工食品時，生熟食品要分開加工;冷凍或冷藏的水果取出後應再次清洗才能食用。餐飲工作人員一定要注意手的衛生，近期患腹瀉病者應暫停餐飲工作，接受檢疫。
個人要注意洗手，保持手的清潔。節日期間聚會或外出旅遊，一定要注意在衛生條件較好的餐飲或飯店用餐。牡蠣、蛤蚧等貝類水生物依賴濾食水中浮游物生長，可將諾如病毒大量濃集在體內。在食用牡蠣、蛤蚧等貝類時，一定要完全熟透再吃。
發現不明原因腹瀉的病人要及時隔離，接觸腹瀉病人要用肥皂洗手，病人衣物要立即用肥皂水浸泡後清洗，用物要用含氯消毒液擦拭消毒。發生羣體性流行的公共場所要立即關閉，流行過後應進行終末消毒後方可開放。
