肺氣腫的發病機制至今尚未完全闡明，一般認爲是其病理生理基礎系多種因素協同作用形成。肺氣腫的原因是呼吸道長期感染、吸菸、大氣污染、職業性粉塵和有害氣體長期吸入、過敏等，均可引起慢性阻塞性肺氣腫。其發生機制可歸納如下：
1、支氣管長期的慢性炎症導致支氣管管腔狹窄，形成支氣管尤其是終末細支氣管不完全阻塞，吸氣時氣體容易進入肺泡，呼氣時由於胸膜腔內壓增加使支氣管管腔閉塞，殘留肺泡的氣體增加，造成肺泡充氣過度。
2、支氣管長期的慢性炎症破壞小支氣管尤其是終末細支氣管的管壁軟骨，使終末細支氣管失去管壁正常的支架作用，肺氣腫的病因是吸氣時支氣管舒張後氣體尚能進入肺泡，但呼氣時支氣管過度縮小、陷閉，阻礙氣體排出，肺泡內積聚多量的氣體，使肺泡明顯膨脹和壓力升高。
3、肺部慢性炎症使中性粒細胞和巨噬細胞釋放的蛋白分解酶增加，損害肺組織和肺泡壁，致多個肺泡融合形成肺大泡或氣腫，紙菸中的某些成分也可通過細胞毒性反應和刺激活性細胞而使中性粒細胞、巨噬細胞釋放彈性蛋白酶，促進上述損害肺組織和肺泡壁過程。
4、肺泡壁的毛細血管受壓，血液供應減少，肺組織營養障礙，也可引起肺泡壁彈性減退，促成慢纖毛減少。部分終末細支氣管管腔呈纖細狡窄或扭曲擴張，管腔內有痰液存留，細支氣管周圍血管內膜也可增厚或管腔閉塞。
專家指出，肺氣腫的危害我們不容小覷，該病是一種嚴重影響患者健康的呼吸疾病，患上此病一定要及時的進行治療，否則病情加重，治療起來就不是那麼容易了。
