肺氣腫是一種比較嚴重的肺部疾病，早期診斷早期治療非常關鍵，但是肺氣腫早期症狀不明顯，診斷難度比較大，需要結合病史、體徵、胸部X線檢查及肺功能檢查綜合判斷。
1、40歲以上中老年人，有慢性咳嗽、喘息病史，伴見氣促、呼吸困難、紫紺等逐漸加重的體徵。
2、胸廓呈桶狀胸，肺部叩診呈過清音，肝濁音界下降，呼吸音及晤音減弱，呼氣延長，雙肺有時可聞及幹、溼羅音。心濁音界變小，心音低鈍遙遠。
3、x線檢查：雙肺透明度增高.肺野外帶血管紋理細直、稀疏。心影垂直狹長，膈穹窿變扁平。
4、肺功能測定：殘氣量/肺總量超過35%。第1秒肺活量/肺活量值低於60%，或最大通氣量佔預計值的80%以下。氣體分佈不勻，肺泡氣濃度高於2.5%。
5、本病應與瀰漫性肺間質纖維化、慢性肺源性心臟病等疾病鑑別。
另外，肺氣腫應注意與肺結核、肺部腫瘤和職業性肺病的鑑別診斷。慢性支氣管炎、支氣管哮喘和阻塞性肺氣腫均屬慢性阻塞性肺病，且慢性支氣管炎和支氣管哮喘均可併發阻塞性肺氣腫。但三者既有聯繫，又有區別，不可等同。慢性支氣管炎在併發肺氣腫前病變主要限於支氣管，可有阻塞性通氣障礙，但程度較輕，彌散功能一般正常。支氣管哮喘發作期表現爲阻塞性通氣障礙和肺過度充氣，氣體分佈可嚴重不勻。但上述變化可逆性較大，對吸入支氣管擴張劑反應較好。彌散功能障礙也不明顯。而且支氣管哮喘氣道反應性明顯增高，肺功能晝夜波動也大，爲其特點。
