甲型肝炎無病毒攜帶狀態，傳染源爲急性期患者或者隱性感染者，引起甲肝的甲型肝炎病毒(HAV)存在於患者的糞便、血清、膽汁以及肝細胞漿中，主要經糞～口途徑傳播，糞便污染飲用水源、食物、蔬菜、玩具等均可引起流行，患者多有食慾減退、疲乏、厭油、肝大、肝功能異常等表現，其可能發病機制包括如下：
甲型肝炎病毒(HAV)經口進入人體後，由腸道進入血液，引起短暫的病毒血症，約1周左右後進入肝細胞，並在細胞內進行復制，2周後由膽汁排出體外。HAV在肝內完全複製的同時，亦可進入血液循環，引起低濃度的病毒血症，其引起肝細胞損傷的機制尚未完全明瞭，目前多認爲在感染早期，由於甲型肝炎病毒大量增殖，使肝細胞輕微破壞，隨後細胞免疫起到重要作用。在感染後期抗HAV產生後可能通過免疫複合物機制使肝細胞破壞。
甲型肝炎的基本病變與其他肝炎類似，以肝損害爲主，肝外器官可有一定的損害，表現爲瀰漫性的肝細胞變性、壞死，同時伴有不同程度的炎症細胞浸潤，間質增生和肝細胞再生。
