葉酸是一種重要的B族維生素。孕婦缺乏葉酸可導致兩種最常見也最嚴重的胎兒畸形(脊柱裂和無腦兒，統稱爲神經管畸形)。補充葉酸不但可以預防胎兒畸形，大量的研究還支持，補充葉酸還有助於胎兒智力發育。因此，孕婦補充葉酸已經成爲共識(雖然葉酸也可以通過綠色葉菜和豬肝等獲取，但一般認爲，補充合成葉酸比天然食物中的葉酸吸收得更好，也更爲可靠)。
排卵後18天，神經系統開始顯示。22～28天時神經管開始閉合，那時大多數婦女還不知道自己已經懷孕，所以如果等確診懷孕(通常超過1個月)之後再吃葉酸就有點來不及了，補充葉酸必須在懷孕之前提前開始。
過去很多專家都主張提前1個月開始，但這個建議並不符合實際。你想啊，今天是7月1日，你如何才能確認自己將在8月1日懷孕，並從今天開始服用葉酸呢?沒有人可以把懷孕日期算那麼準確的，話又說回來，如果你真能算那麼準確的話，你就等懷孕之後第18天開始補充葉酸即可。
後來又普遍主張提3個月補充葉酸，同樣是不切實際的，今天是7月1日，你如何才能確認自己將在10月1日懷孕，並從今天開始服用葉酸呢?因此，提前1個月、3個月、5個月的說法都不是關鍵，關鍵是要提前補充。也就是說，當你準備懷孕的時候就要開始補充葉酸了，一直吃到確認懷孕(這段時間可能是1個月，也可能是1年或者更長)，並繼續吃到懷孕後3個月爲止。
另一個值得強調的問題是，補充葉酸的劑量是每天400~600微克(0.4~0.6毫克)。藥房裏很多葉酸的規格是5毫克/片，不適合選用。應選擇單片劑量爲400~600微克的葉酸，每天一片。或者服用含有葉酸的維生素和礦物質合劑(如善存、金施爾康等)。
