化療是化學藥物治療的簡稱，通過使用化學治療藥物殺滅癌細胞達到治療目的。化療是目前治療癌症最有效的手段之一，和手術、放療一起並稱癌症的三大治療手段。手術和放療屬於局部治療，只對治療部位的腫瘤有效，對於潛在的轉移病竈和已經發生臨牀轉移的癌症就難以發揮有效治療了。而化療是一種全身治療的手段，無論採用什麼途徑給藥(口服、靜脈和體腔給藥等)，化療藥物都會隨着血液循環遍佈全身的絕大部分器官和組織。因此，對一些有全身播撒傾向的腫瘤及已經轉移的中晚期腫瘤，化療都是主要的治療手段。那麼化療分幾個階段?
1.根治性化療
有些對化療藥物敏感的癌症如白血病和淋巴瘤、絨毛膜上皮癌和生殖細胞惡性腫瘤等，通過單純化療就有可能治癒，這種以將癌症治癒爲目的的化療就稱爲根治性化療。
2.姑息性化療
大部分晚期癌症癌細胞已經廣泛轉移的情況下，現階段科技水平已經不可能治癒，化療的目的主要是控制癌症的發展以延長患者生命，或者通過化療提高患者的生存質量，這種化療就稱爲姑息性化療。
3.術後輔助化療
包塊雖然已經手術切除，但手術前就有可能發生臨牀檢測不到的潛在轉移，或者有少量癌細胞脫落在手術傷口周圍，通過化療殺滅這些殘餘的癌細胞，以達到預防癌症復發和轉移的目的。
4.術前化療(新輔助化療)
通過術前化療可以使病竈縮小，方便手術切除，或者使部分失去手術機會的病竈縮小後再獲得手術機會，同時還可以殺滅潛在的轉移病竈，降低復發轉移的可能。
5.腔內化療
通過體腔內給藥(如腹腔和胸腔內給藥)，使體腔內局部暫時維持較高的藥物濃度，達到提高局部療效的目的。
