控制總熱能是糖尿病飲食治療的首要原則，攝入的熱量能夠維持正常體重或略低於理想體重爲宜。肥胖者必須減少熱能攝入，消瘦者可適當增加熱量達到增加體重。而碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，由於它所含的氫氧的比例爲二比一，和水一樣，故稱爲碳水化合物。
糖尿病患者應供給適量的碳水化合物。目前主張不要過嚴地控制碳水化合物，糖類應占總熱能的60% 左右，每日進食量可在250克～300克，肥胖應在150克～200克。穀類是日常生活中熱能的主要來源，每50克的米或白麪供給碳水化合物約38克。
其它食物，如乳、豆、蔬菜、水果等也含有一定數量的碳水化合物。莜麥、燕麥片、蕎麥麪、玉米渣、綠豆、海帶等均有降低血糖 的功能。現在市場上經常可以看到“無糖食品”，“低糖食品”等，有些病人在食用這些 食品後，不但沒有好轉，反而血糖上升。
這是由於人們對“低糖”和“無糖”的誤解。認爲 這些食品不含糖，而放鬆對飲食的控制，致使部分病人無限制的攝入這類食品，使血糖升高。
事實上低糖食品是指食品中蔗糖含量低，而無糖食品指的是食品中不含蔗糖，但是這些食品都是由澱粉所組成，當人們吃進澱粉食品後，可轉變成葡萄糖而被人體吸收，所以也應控制這類食品。
