衆所周知，進餐後血糖水平是診斷糖尿病以及判斷其治療效果的最重要指標。然而，很多人並不知道，餐後血糖水平對健康人(非糖尿病患者)也有重要意義。選擇升血糖作用較慢的食物，併合理控制其進食量，可以獲得較低的餐後血糖水平，這對預防2型糖尿病、血脂異常、高血壓、脂肪肝、肥胖等與胰島素抵抗有關的慢性病有重要價值。
血糖水平即指血液中葡萄糖的濃度。進餐後血液中葡萄糖主要來自食物，特別是富含碳水化合物(糖類)食物，如糧食、甜點、飲料、豆類、水果等的消化吸收。這些食物所含的澱粉以及蔗糖、果糖、乳糖、葡萄糖、麥芽糖等都會轉化爲血液中的葡萄糖(血糖)。
進餐後血糖水平升高，刺激胰腺分泌胰島素，血液中胰島素水平隨之增高。檢測表明，與空腹時相比，進餐後血液中胰島素水平可增加5~10倍。而且，一般地(糖尿病除外)，進餐後血糖水平越高，則胰島素分泌越多。也就是說，如果進餐後血糖水平緩慢升高，則溫和刺激胰島素分泌;可如果進餐後血糖水平快速升高，就會強烈刺激胰島素分泌。
強烈刺激胰島素分泌並非好事，長此以往會使胰腺處於疲勞狀態，容易導致胰島素抵抗的發生。胰島素抵抗是2型糖尿病、動脈粥樣硬化、高血壓、血脂異常、肥胖等慢性病的重要病因。這裏可以引用楊月欣老師在《食物血糖生成指數》一書中的精彩比喻，好比水庫的水閘門如果擡高一點，水庫中的水緩緩流出，平穩而持續;如果陡然快速拔出水閘門，大水會洶涌躍出，激流會漫過甚至沖垮堤壩造成危害。因此，採取措施降低餐後血糖水平具有重要的健康意義。
進餐後血糖水平的高低主要取決於該餐碳水化合物(糖類)的總量，以及它們消化吸收並轉化爲血糖的速度。
在食物來源相同的前提下，一餐中碳水化合物越多，則餐後血糖水平升得越高。所以，應注意避免攝入大量碳水化合物，即不要在一餐之內大量食用糧食、甜點、飲料、豆類和水果等富含碳水化合物的食物。這些食物應均勻地分配至一日三餐(或四、五餐)，並控制其總量(以防能量過多並導致肥胖)。
更爲重要的是，在所含碳水化合物(糖類)相同的前提下，有些食物(如精米、白麪)比另一些食物(如粗雜糧、全麥麪粉)升高血糖的作用更強烈。在營養學上，用血糖生成指數(GI)來衡量各種食物升高血糖作用的強弱。比如檢測表明，大米飯的GI爲83.2，小米飯的GI爲71，黑米飯的GI爲55。這說明，在所含碳水化合物相同的條件下，三種米飯中，大米飯升血糖最高，小米飯次之，黑米飯升血糖最低。即吃黑米飯可以獲得比大米飯低得多的餐後血糖水平。各種食物的GI數值請參考《中國食物成分表》或網上尋找。一般認爲，GI70爲高GI食物。
某種食物的GI還與烹調或加工方法有關。同一種食物原料，顆粒越細小，加熱糊化越充分，含水量越多，越容易消化吸收，則GI越大，升高血糖越強烈。比如把玉米粒(整粒)、玉米碴和玉米麪各自煮成粥，則玉米麪粥GI最高，玉米粒粥GI最低。如此說來，粗加工、簡單烹調、縮短加熱時間等有助於降低餐後血糖水平。
食物搭配也會影響GI的大小。單獨吃糧食時，GI較高，升血糖較爲強烈，如果搭配上富含蛋白質和脂肪的其他食物，則升血糖速度明顯減慢。如單獨吃大米飯的GI爲83.2，米飯+魚一起吃的話，GI爲37;單獨吃白饅頭GI爲88.1，白饅頭+芹菜炒雞蛋的GI爲48.6。因此，主食類食物不宜單獨食用，應搭配一些肉類和蔬菜一起食用，以降低進餐後血糖水平。
