結腸癌起病隱匿，早期常無明顯的臨牀表現，病情發展較慢，出現明顯的症狀時大多已到了中晚期。一般情況下，結腸癌的發生跟其它癌細胞的蔓延關係最大，因爲結腸癌是屬於腸癌的一種，可以知道的是，結腸癌是腸癌細胞擴散所引起的。
結腸癌的臨牀診斷：
1、X線檢查：包括全消化道鋇餐檢查及鋇灌腸檢查。可觀察結腸形態的全貌，有無多發性息肉和多發癌竈，對結腸腫瘤病人的手術治療提供依據。其病變徵象最初可出現腸壁僵硬、粘膜破壞，隨之可見恆定的充盈缺損、腸腔狹窄等。氣鋇雙重對比造影檢查效果更佳。
2、內鏡檢查：凡有便血或大便習慣改變，直腸指檢無異常發現者，應常規進行纖維結腸鏡檢查。不但能夠發現結腸各種類型的病變，而且可以採取組織活檢，明確診斷，以免漏診或誤診。
3、血清癌胚抗原(CEA)檢查：對檢測診斷結腸癌無特異性，值升高時常與腫瘤增大有關，結腸腫瘤徹底切除後可恢復到正常值，復發前數週可以升高，因此對估計預後、監察療效和復發有一定幫助。
4、B型超聲掃描、CT或MRI檢查：均不能直接診斷結腸癌，但對癌腫的部位，大小以及與周圍組織的關係，淋巴及肝轉移的判定有一定價值。主要適用於瞭解腫瘤對腸管浸潤的程度及有無局部淋巴結或遠處臟器轉移。可爲術前分期及術後複查。
5、糞便檢查：通過檢測糞便中的腫瘤M2丙酮酸激酶(M2-PK)發現，結腸癌患者的M2-PK值是正常人的14倍，所以，糞便腫瘤M2-PK檢測爲結腸癌篩查提供了一種很有前景的新手段。
結腸癌的早期症狀多不爲病人注意，就醫時也常以“痢疾”、“腸炎”等病處理，一旦出現中毒症狀或梗阻症狀以及觸及腹塊時已非早期，因此，如果病人出現無特殊誘因的大便習慣改變，持續性腹瀉或便祕;出現便頻、糞便伴膿血、粘液、血便;或出現持續性腹痛、脹氣、腹部不適，經一般治療無效者，均應作進一步檢查。
