正常人腹腔內大約有50毫升左右的遊離腹水，起着維持臟器間潤滑的作用，當腹腔內出現過多遊離液體時，即爲腹水。而肝硬化患者如病情不能得到有效控制而惡化，大多會出現肝腹水。此時的肝硬化腹水患者除了要積極治療之外，還應對日常飲食保健多下功夫，尤其要注意限制鈉鹽的攝入量。
這是由於食用鹽的主要成分爲氯化鈉，攝入鈉鹽過多會導致體內的鈉離子濃度增高，從而使腎小球濾過減低，小便減少，會使肝腹水患者的福水量增加。因此肝腹水的患者應限制鈉鹽的攝入量，不僅要限制飯菜中的食用鹽、醬油、鹹菜、醃肉等含氯化鈉較多的食品攝取，其他含鈉較高的食品，如海產品、火腿、松花蛋、肉鬆等也應嚴格控制。大量腹水的患者還應根據病情來決定每天進食的食鹽量(如1.3克，2克和1.5克等等)。
此外，減少飲食中的食鹽攝取還可以通過一些烹飪技巧，如在製作美味佳餚的過程中先不放鹽或醬油，當菜餚快熟時候再放如食鹽或醬油調味，當然也可以在炒熟出鍋後再用調味品調味。也可以選用低鈉鹽來烹製肝腹水患者的飲食，這樣既有味道，又限制了鈉鹽的攝入。
