相對於癌症的分級，普通公衆對於癌症的分歧可能更熟悉一些，就是人們常說的某某人的癌症是早期還是晚期。癌症分期就是腫瘤所處的發展階段，主要指原發腫瘤的大小、累及範圍和是否已經擴撒。通常根據原發腫瘤的位置、大小、區域淋巴結是否受到侵犯累及，以及腫瘤的數目(也就是是否產生轉移)這幾個因素來確定。高級別癌是晚期嗎？
如何獲得腫瘤的分級?
如果懷疑一個腫瘤是惡性的，醫生會採取一個被稱爲活體組織病理學檢查的方法(簡稱活檢)來確定。這個過程包括醫生切除腫瘤的部分或全部組織，由病理學醫生把獲得組織切成非常薄的切片，通常還進行染色等其他處理後在顯微鏡下對於細胞形態和組織結構進行觀察，以確定腫瘤是惡性還是良性，同時還根據組織病理學特徵進行病理學分級，即確定惡性程度等級。
如何劃分腫瘤級別?
由於癌症的組織病理學可能存在巨大差異，因此不同癌症可能會使用不同的分級系統。但是，在一般情況下，根據組織學上的異常程度，腫瘤被分爲G1、G2、G3、G4等幾個級別。
G1腫瘤爲低級別腫瘤，細胞和組織形態接近於正常，這些腫瘤往往生長和擴散緩慢。與此相反，G3和G4腫瘤的組織學形態看起來與正常細胞和組織差異更大，稱爲高級別腫瘤，通常比低級別腫瘤生長和擴散更迅速。G2腫瘤則爲中級別腫瘤。
非特定類型腫瘤通常的通用分級系統爲：
GX：級別無法評定(未定級);
G1：高分化(低級別);
G2：中度分化(中級別);
G3：低分化(高級別);
G4：未分化(高級別)。
可見，腫瘤分級中的級別高低與分化程度的高低恰恰相反，分化程度越高級別越低，惡性程度也就越低;相反，分化程度越低級別越高，惡性程度也就越高。具體到徐才厚的“膀胱高級別尿路上皮癌”就是低分化程度、惡性程度高的膀胱癌。
簡單來說，癌症的分級和分期都可以反映腫瘤的嚴重程度和預後。分級主要指顯微鏡下觀察到的腫瘤細胞和組織相比於正常細胞和組織的異常性程度，通俗來講也就是惡性程度;而分期則主要指腫瘤的發展階段，通俗來講也就是腫瘤的早期或者晚期。
