在口腔中成長了各種細菌、真菌等微生物，它們一般彼此制約並堅持必定的平衡狀況，對人的健康沒有任何阻止。如果很多的廣譜抗生素被使用，因爲疾病的需求，這些生物的平衡狀況將被打破。舌苔發黑也是很常見的情況，必要時需要到醫院就醫。
一些對抗生素對比敏感的細菌被殺滅，而相對不怕這些抗生素的黴菌卻乘機很多成長。因爲黴菌大都會發生各種色彩，因而就可在舌頭上呈現從棕色到黑色的各種苔色，停用抗生素後能夠天然恢復。
然而也有人並沒有用過抗生素而呈現舌苔發黑。例如有些長時間發熱的人，可呈現焦黑苔，中醫認爲是熱極化火，火把舌苔“烤焦”了而構成黑苔。有一些緩慢病，例如尿毒症、惡性腫瘤等，在病況惡化時也會呈現黑苔，這是病況危急的現象。
有一種狀況，當心態處於高度緊張狀況時，也會呈現舌暗。例如，置疑癌症患者驚駭的癌症患者，有些人不天塗的舌頭是漆黑和舌頭的毛皮十分厚，乃至像頭髮的歪斜向前，直到測驗排除癌症的思想關注的，通常不能再多，黑苔天然不見了。有解說說，在心理應激的口腔的酸度的添加有利於黴菌的成長。
如果舌苔發黑也有很多原因，此外某些緩慢患者呈現腎虧症狀如腰膝痠軟、頭暈、耳鳴、功用低下時，有時也可見到舌苔發黑，經過醫治，“腎虧”好轉，黑苔也會天然不見。
