頸椎病的診斷與頸椎病的診斷方法不同，但存在內在聯繫，其發病有椎間盤退變的因素。頸椎病沒有明確的外傷史，或者外傷前有頸椎病症狀，發病緩慢，症狀、體徵與頸椎病症相似，影像學x線顯示不同程度的骨頭髮生變化，骨頭和椎間盤共同構成壓迫物，往往以前者爲中心。
另外，頸椎病的出現是在退變的變性期，是軟性的突起，頸椎病之間的盤退變合併骨化和椎體骨贅，是硬+軟+硬的壓迫脊髓和神經根。引起頸椎病的原因主要是頸椎間盤髓核、纖維環、軟骨板，特別是髓核，在發生一定程度的退行性病變後，在外部因素的作用下，椎間盤纖維環破裂，髓核組織從破裂的地方突出或脫離椎管，脊神經根和脊髓受壓等相鄰組織，引起頭痛、頭暈的心悸、胸悶的頸部酸脹、活動受到限制。主要與側方型頸椎病的出現進行鑑別。肩周炎只限於肩痛和活動，沒有神經功能異常。胸廓出口綜合徵的臨牀表現與側方型頸椎病相似，但頸椎MRI未見椎間盤突出症和神經根受壓，胸片顯示胸腔上口狹窄或頸肋等。
