母乳中含有乳鐵蛋白、碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質、脂肪酸和牛磺酸，可分爲初乳、過渡乳和成熟乳三個階段。
產後7天內分泌的牛奶稱爲初乳。初乳含有ß胡蘿蔔素是黃色的，含有更多的蛋白質和有形物質。乳房裏的牛奶在開始三天之前還沒有充滿，初乳也可以吸出2-20ml。初乳比成熟乳含有更多的蛋白質，尤其是分泌型IgA(SIgA)，口服免疫抗體被稱爲出生後最早獲得的抗體，脂肪和乳糖含量低於成熟乳。
產後714天分泌的牛奶稱爲過渡牛奶。蛋白質含量逐漸下降，脂肪和乳糖含量逐漸增加，是初乳向成熟牛奶的過渡。
產後14天至嬰兒斷奶期間分泌的乳汁稱爲成熟乳，實際上需要30天左右才能穩定。
牛奶的主要原料是血液，所以牛奶是母親的本質。血液被輸送到母親的乳房，當嬰兒吮吸乳頭時，刺激被傳輸到垂體，產生叫做泌乳素和催產素的激素。催產素的傳遞命令將血液轉化爲牛奶，催產素促使積聚在輸乳管中的母乳排放形成牛奶。
腺泡由大量的腺細胞組成，牛奶在腺細胞中產生，然後分泌到腺泡中。母乳通過輸乳管排出。腺泡周圍的肌上皮細胞像泵一樣收縮和排出母乳。當嬰兒吮吸乳頭時，母乳就會排出。
在母乳餵養的開始，因爲嬰兒和母親是新手，可能不會順利。然而，隨着反覆母乳餵養，母親和嬰兒將逐漸熟練，相互合作。
