中藥材芡實俗稱“雞頭米”，是一種生長在我國中南部各省及東南亞的常見中藥材。它與蓮子相像，主要生在池沼湖塘淺水中，每年的7、8月爲芡實的成熟季節，中秋前後就可採摘。在盛產芡實的江南地區，豐收時節，芡實每畝收入可達4000元左右，種植戶的年收入可達8至10萬元。
售賣的芡實一般分爲新鮮的和乾貨，新鮮的根據大小和老嫩程度又被種植戶分爲頭青、特級二青、一級二青、二級二青、老二青、三黃幾個等級，價格分別從五六十到一二十不等。而在產地現剝現賣的芡實最新鮮，品質也好，每斤售價均在100左右。
幹芡實有整顆和半顆之分，分爲人工去殼和機器去殼。價格差異很大，均價在二十到七十不等。總體說手工去殼、形狀完整的品質最好。幹芡實一般超市貨藥店都有出售，分爲散裝的和包裝的。散裝芡實質量一般的均格爲50元左右，質量上等的均價要達到上百。包裝的幹芡實因牌子和重量的不同，價格也是不等的。如200g裝的幹芡實價格一般在十幾到三十幾的幅度。
當然，以上只是芡實的普遍價格，因地區不同，芡實的實際價格也不盡相同，有需要的網友可到當地的市場貨藥店瞭解實際價格。
芡實怎麼挑選每年八九月都是芡實成熟上市的季節，也是很多吃貨大飽口福的時候。芡實具有不錯的藥用功效與食用功效，許多人都會在秋季時購買芡實作爲應節食物滋補身體。到市場上買過芡實的人都會發現，芡實的價格梯度較大，不同價格的芡實口感有很大的差距。那麼應該芡實應該如何挑選呢？質量好的芡實外形有什麼特點呢？
溼芡實的鑑別方法：
1、看形狀：芡實顆粒要圓整大小均勻。
2、看色澤：通過芡實的外觀色澤就能判斷芡實的質地好壞。如色澤白亮的，形狀圓整的無破損及附着粉狀細粒的，一般質地比較糯，是爲新鮮的好芡實。如果顏色很白但沒有光澤的，這樣的芡實質地是梗性的。需注意的是，如果芡實的顏色白中帶黃，則可能是陳貨，其質地也是梗性。
幹芡實的鑑別方法：
1、口咬：不幹燥的芡實容易黴變，鑑別是否乾燥可以用口咬來堅定，齒咬鬆脆易碎的乾燥，略帶韌性的仍含有水分。
2、鼻聞：如過聞到有硫磺味，可能蟲蛀後再加工的。這種芡實不應該買。
芡實的食用方法芡實具有滋補的功效，而且“補而不峻”、“防燥不膩”，非常適合秋季進補。平時我們食用芡實主要是食其果實，新鮮的芡實與幹芡實的食用方法也不一樣。那麼，芡實應該怎麼吃才健康呢？下面爲大家介紹幾個美味又健康的芡實食譜。
紫薯芡實糖水
材料：紫薯，芡實，牛奶，白糖
做法：
1、將紫薯洗淨削皮，蒸熟
2、將紫薯切小塊並碾碎
3、芡實洗淨並煮熟
4、將紫薯與芡實共同放在鍋內，加入牛奶，分量以沒過食材爲佳
5、大火煮開，然後關小火煮5分鐘左右即可
6、依個人口味加糖調味，紫薯芡實糖水就完成了
糯米芡實粥
材料：芡實米約150克，糯米約150克
調料：白砂糖備10克左右（可根據口味增減）
做法：
1、新鮮的芡實可以研爛如膏
2、將糯米淘洗乾淨，與研磨後的芡實煮成粥
3、食時加少量白糖，也可用紅糖代替白糖。
香芋百合芡實煲
材料：鮮百合80g，小芋頭100g，芡實20g，胡蘿蔔1根，香芹莖1根，鮮蝦仁4只，鹽1茶匙，高湯800ml，油20ml
做法：
1、將小芋頭、胡蘿蔔削去外皮洗淨，切成4cm大小的滾刀塊。鮮百合掰成小瓣，用清水洗淨。香芹莖留葉切成4cm長的小段。
2、大火燒沸湯鍋中的高湯，先放入芡實，用中火煮約15分鐘。
3、中火加熱炒鍋中的油，待油溫燒至七成熱時，放入小芋頭塊炸製成金黃色，再撈出瀝乾油。
4、炒鍋中留底油，燒熱後放入鮮蝦仁、胡蘿蔔塊、香芹段、鮮百合瓣和炸過的芋頭塊翻炒片刻。
5、把炒好的所有原料放入湯鍋中，與芡實一起再煲煮10分鐘。
6、最後調入鹽，撒入香芹葉即可。
芡實怎麼保存芡實價格昂貴而且食療作用強大，但又不能一次性吃太多。如果買太多又吃不完該怎麼保存呢？目前我們在市面上能買到的芡實分爲幹、溼兩種。這兩種芡實的保存方法是不一樣的。
通常情況下，幹芡實的存放位置應該是陰涼、乾燥、通風較好的地方。幹芡實含有豐富的澱粉,所以在貯藏過程中注意防止其受到蟲蛀。防止蟲蛀的方法可以是在曬乾的幹芡實中加入幾瓣生大蒜防蟲害。一般是每千克芡實放入8~10瓣生大蒜，與芡實拌勻後裝入缸內蓋嚴，這樣可以保持芡實在一至兩年內不受蟲蛀。
而新鮮的芡實在常溫下最多隻能保存3~4個小時，這是因爲芡實在在撥開後有很多水分，放在常溫下，會蒸發水分，產生變色並且發出餿味。所以最好的方法是將不用的新鮮芡實放到冰箱冷藏室冰凍起來。通常是拿一個真空的袋子均勻地裝入1：1的清水和芡實，封好放入冰箱的冷藏室中速凍起來，下次用的時候解凍出來還是新鮮的。
芡實怎麼去殼堅硬的芡實殼不能食用，所以在煮芡實前我們必須把殼去掉。一般家庭日常食用時，如果買到的新鮮芡實較爲嫩，可以直接用手指剝殼，不過爲了避免手指收到傷害，最好還是買一個專門用於剝殼的小指套。現在市面上有專門剝芡實殼的小指套，費用低又方便實用，戴在手指上，用尖的一頭在殼上輕劃一下，殼剝開了，芡實就自然的掉落下來。
如果是農場大量種植時，芡實去殼的方式分爲手工去殼和機器去殼兩種。
傳統的方法是是將果實攤於打穀場上，先用木杵連續敲打，使果殼出現裂痕並破碎，然後再裝入筐簍內用腳踩，讓種子外部的薄膜自然脫落，裂出種子，用水淘淨後曬乾即是可食用的芡實。
或者把採收的果實堆成大堆，用草覆蓋10天左右，果殼和種皮會因爲悶熱而漚爛，這時候扒開大堆，把種子洗乾淨曬乾。曬乾後先放在火上翻炒一遍再用碾子或石磨磨去種皮硬殼。磨時要注意將磨心墊高，避免將種仁也磨碎。磨後用扇車或簸箕除去殼皮及雜質，或倒入水中，撈掉浮上來的外殼，再將種仁撈起曬乾，得到的就是芡實。
