玉竹是百合科多年生草本植物。它的根莖呈橫走態勢，肉質是黃白色的。葉面呈綠色，下面灰色。玉竹原產我國西南地區，但野生分佈很廣。它還是一種耐寒、耐陰，喜愛潮溼環境的植物，因此也適宜生長在含腐殖質豐富的疏鬆土壤。玉竹的根莖可供藥用，中藥名也叫玉竹。人們一般喜歡在秋季採挖，洗淨，曬至柔軟後，反覆揉搓，晾曬至無硬心，曬乾，或蒸透後，揉至半透明，曬乾，切厚片或段用。
玉竹的功效爲養陰潤燥，生津止渴。用於肺胃陰傷，燥熱咳嗽，咽乾口渴，內熱消渴。一般在大一點的藥房都有銷售，它的成分主要是多糖類，開水泡有效成分不容易浸出，最好能煮20~30分鐘。
