醫學研究表明，高齡孕婦的卵子容易發生“老化”現像。大家知道，婦女的生殖細胞——卵子在胚胎期就已形成，出生後數目不再增加，青春期後每月成熟一個並排出。排出的卵子若受精，將發生一次“減數分裂”，即細胞內成對染色體兩兩分開，由23對變成23條。
育齡婦女年齡越大，卵巢中的卵子越容易衰退，卵子在卵巢中貯存的時間越長，接受感染、放射線等有害因素影響的機會越多，這些都會增加染色體的突變機會，特別容易引起“減數分裂”過程中的“染色體不分離”現象，若有一對染色體不分離，成熟卵中就多一條染色體，以致使某一號染色體有3條，這種胚胎髮育成的胎兒醫學上稱爲“三體兒”，常見的“先天愚型”癡呆兒，就是多一條21號染色體，稱爲“21三體”。還有“13三體”、“18三體”等。這些染色體異常兒都會患有先天癡呆症，並有多種畸形，終生不能治癒，成爲社會和家庭的沉重負擔。
另外，高齡婦女妊娠期患各種合併症的機會增加，如高血壓，糖尿病等，不僅影響胎兒質量，對母親健康亦很不利。分娩時，由於高齡婦女的骨盆、韌帶及會陰肌肉彈性降低，會使產程延長，難產、手術產的機會也增多，新生兒患合併症的機會也增加。
爲阻止各種先天癡呆兒、先天畸形兒的出生，高齡孕婦應到產前諮詢門診接受胎兒宮內診斷，一旦發現胎兒異常，立即進行選擇性流產，這將免除不少家庭的經濟和精神負擔，並將有益於提高國家的人口素質。
