生理性黃疸一般出現在出生後的2-3天左右，由於新生兒的膽紅素代謝特點，即出生後膽紅素的生成過多而代謝和排泄能力低下，致使血液中的膽紅素水平升高，約百分之五十的足月兒和百分之八十的早產兒出現暫時性的、輕度的黃疸過程，稱爲生理性黃疸。
病理性黃疸出現比較早，一般在新生兒出生24小時左右出現，程度比較重，持續時間比較長，超過2-4周，情況持續嚴重。
生理性黃疸，足月新生兒一般出現在出生後的2-3天，4-5天時達高峯，黃疸程度輕重不一， 黃疸出現的順序是最先從鞏膜、面部、頸部然後蔓延到軀幹和四肢。新生兒一般無不適症狀。新生兒生理性黃疸的程度，可以分爲輕度、中度、重度三種，輕度的表現僅面部黃染，中度的表現爲軀幹部黃染，重度表現爲四肢和手足心都出現黃染。
一般早產兒由於血漿白蛋白偏低，肝臟代謝功能更不成熟，黃疸程度較重，消退也較慢，可延長到2～4周。正常的新生兒生理性黃疸消退時間在7-10天左右，最長不超過2周的，早產兒黃疸較重的，消退時間稍長一點。病理性的黃疸超過3周都還存在，家長就應該及時就醫。在早期時我們要儘早給新生兒餵養，讓胎便儘早的排出,因爲胎便裏含有很多膽黃素。
另外一點就是要給新生兒充足的水分，判斷新生兒液體攝入是否充足的辦法是看新生兒的小便，一般正常的新生兒一天6-8次小便，如果次數不足，有可能他的液體攝入不夠，小便過少不利於膽黃素的排泄。
