系統性紅斑狼瘡是侵害結締組織的全身性疾病，可造成多系統、多器官的損害，如腎臟、心臟、皮膚、黏膜以及肺部等，臨牀表現爲不規則發熱、蛋白尿、蝶形紅斑、關節疼痛等。其中，累及肺部的具體表現如下。
狼瘡性肺炎表現爲發熱、乾咳、氣促，X線可見片狀浸潤陰影，多在雙下肺，偶爾可見肺間質病變，X線見兩下肺基底段小結節影、條索或網狀陰影，間質紋理增粗；CT表現多樣，缺乏特異性。由於大量激素和免疫抑制劑的應用，較易出現肺部細菌感染和肺結核，併發肺結核的患者表現爲突然高熱、咳嗽、盜汗等類似系統性紅斑狼瘡肺部活動情況，但痰內可找到結核桿菌，正規抗癆治療有效。同時，系統性紅斑狼瘡引起的肺部粟粒狀改變，但較少見，主要表現爲較大的粟粒結節，形態不一，CT特別是高辨認CT掃描有助於早期診斷和鑑別。
較系統性紅斑狼瘡伴發胸膜炎少見，由於咳嗽、發熱、肺部陰影等表現並無特異性，因此首診時常易被誤診爲肺炎。重症狼瘡性肺炎因有呼吸急促、紫紺、肺部有浸潤影等表現而被誤診爲急性呼吸窘迫綜合徵（ARDS）。
