一種通過藥物治療就可獲痊癒的疾病，由於醫生缺乏足夠的認識，誤診爲需要手術的疾病，實施了高風險的大手術，導致患者“人財兩損”，這不能不說是一個悲劇!雖然，醫學的進步讓這樣的悲劇越來越少了，但由於對一些“新”疾病的漠然和寡知，這樣的悲劇似乎還在一幕幕上演着，自身免疫性胰腺炎就是這樣一個常被忽視的“新”疾病。
一、揭示“廬山”真面目
顧名思義，自身免疫性胰腺炎與普通的胰腺炎不同，病因不是酒精損害、胰腺結石等因素，而是自身免疫功能異常。自身免疫性胰腺炎可以獨立存在，也常與乾燥綜合症等其它自身免疫相關性疾病相伴存在。獨立存在的自身免疫性胰腺炎常無明顯的臨牀症狀，偶有上腹部或後背部的輕度不適，常被忽略。病情發展到後期，則常因胰段膽總管狹窄導致進行性加重的無痛性黃疸。伴發其它自身免疫性疾病者，症狀常以伴發病的症狀爲主。
自身免疫性胰腺炎有以下主要特點：
1. 早期診斷難度大
如上所述，自身免疫性胰腺炎早期常無症狀，或常被伴發症的症狀掩蓋，“早診斷、早治療”有一定的困難。好在即便是在早期，胰腺也已發生了明顯的改變，常呈瀰漫性腫大。在超聲檢查如此普及的今天，只要人們對該症有足夠的認識和警惕，能夠對“慢性胰腺炎”的診斷刨根問底，早期診斷還是有可能的。
2. 誤診誤治比例高
自身免疫性胰腺炎雖然屬於慢性胰腺炎的範疇，但它卻“長”得更像胰腺癌，最特徵性的病理改變是胰腺瀰漫性腫大伴胰管不規則狹窄。當出現黃疸時，不但黃疸的發病特點像胰腺癌，各種影像學特徵與胰腺癌也很像。臨牀資料統計，幾乎所有的自身免疫性胰腺炎都有誤診爲胰腺癌的經歷，接受不必要的手術治療者也不在少數。北美最近的一份總結報道顯示，行胰十二指腸切除術的良性腫瘤患者中，自身免疫性胰腺炎佔1/4。
自身免疫性胰腺炎誤診的第二種情況是把它當成普通的慢性胰腺炎。這種情況常常是影像學檢查已經發現胰腺瀰漫性腫大等病理改變，但由於缺乏對自身免疫性胰腺炎的認識和警惕，錯判爲普通的慢性胰腺炎。
3. 激素治療效果好
自身免疫性胰腺炎是一種用藥物就能治好的病，每天接受小劑量的激素治療，2-4個月後多能痊癒，而且復發的比例也不大。
二、被掩蓋的“冰山”到底有多大?
我國自身免疫性胰腺炎的患者羣到底有多大?我們不得而知，但能夠肯定的是，我們只看到了“冰山一角”!
自身免疫性胰腺炎是一個近十年來才逐步被認識的“年輕”疾病，但從目前的資料不難推斷，該證既不是隻發生於某些地區或某些國域的地方病，也不是罕見的疾病。從報道的資料可以看出，大凡對該證認識深、研究多、警惕性高的國家，報道的數量就多，反之亦然。日本報道的數量多遠高於其它國家，很可能是緣於他們對該病的認識較早，重視程度較高，漏診較少。韓國於2002年始有報道，此後引起了廣泛的重視，不到兩年就相繼報道30餘例。來自歐亞兩洲的資料均顯示，該症的發病率佔慢性胰腺炎的5%左右。
日本和韓國的情況在一定程度上反映了我國在該領域的落後和不足。我國與日韓兩國人種相同，地緣相近，自身免疫性胰腺炎的發病率不應有太大的差別。從我國慢性胰腺炎的發病數量看，我國自身免疫性胰腺炎患者的發病人數應在4位數以上，甚至接近5位數。令人吃驚的是，而我國報道的病例數總計還不足10例，這意味着我國絕大部分自身免疫性胰腺炎被誤診和誤治了。這實在是一個令人擔憂的現實，亟待改變。
