褪黑素一般是晚八點左右開始分泌，晚11點迅速升高，凌晨2點至3點逐漸下降，早8點下降到最低點，這個分泌週期正好與太陽的升起和落下同步。
春節後，一篇名爲“腦白金被揭助眠成分是褪黑素，褪黑素副作用不比安定藥物少”的報道在網絡上流傳。那麼，褪黑素到底是什麼？有什麼作用？它真的有副作用嗎？
褪黑素源自人體“第三隻眼”
很多人聽說過“開天眼”，研究發現，人確實是有過類似“第三隻眼”的結構，只不過隨着生物的進化，逐漸從顱骨外移到了腦內，成爲了位於大腦的一個紅色的豆狀結構——松果體。儘管松果體深處顱腔內，但它仍舊能感受到光的信號，並作出反應。松果體還可以通過分泌讓人入睡和覺醒的激素來調節我們的睡眠，這種激素叫“褪黑素”，又叫“松果體素”。
褪黑素一般是晚八點左右開始分泌，晚11點迅速升高，凌晨2點至3點逐漸下降，早8點下降到最低點，這個分泌週期正好與太陽的升起和落下同步。如果家裏的窗簾太薄，第二天很早我們就會被透過來的光線晃醒。事實上，這是褪黑素的分泌喚醒了你。
根據褪黑素的分泌週期，如果夜間經常開燈或者頻繁活動，褪黑素的分泌被抑制，會影響到人體免疫功能。所以很多夜班工作者會免疫功能下降，容易患癌。
如果在褪黑素分泌2～3小時後上牀，將會獲得最佳的睡眠時間。
褪黑素受到光線的控制。在光線弱的情況下或者夜晚，褪黑素分泌較多。所以晚上睡覺需要一個適宜的環境，關燈關窗簾，只要眼球一見光，褪黑素就會停止分泌。
褪黑素的神奇作用
褪黑色素可以改善睡眠，能縮短睡前覺醒時間和入睡時間，改善睡眠質量，睡眠中覺醒次數明顯減少，淺睡階段短，深睡階段延長，次日早晨喚醒閾值下降。有較強的調整時差功能。 主要用於增白保溼化妝品，也常用於生髮製品中。國內外對褪黑激素的生物學功能，尤其是作爲膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究，表明其具有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多項生理功能。國內外有關褪黑激素的保健功能涉及調節內分泌(抑制排卵)，對腦炎病毒感染有保護作用，並降低其感染後的死亡率，AIDS的治療和心血管的保護作用等。
不建議用褪黑素改善睡眠
作爲一種激素，應該是有劑量限制的，但是褪黑素現在還沒有安全量標準。作爲藥物尚未在中國獲批上市，臨牀爭議較大，並不建議作爲安眠藥使用。
褪黑素對於絕大多數失眠患者來說，褪黑素不僅無法改善睡眠，而且長期大劑量服用，還會導致一系列不良反應。包括皮膚瘙癢、皮疹、腹瀉、腹痛、嗜睡、頭痛等，然而上述不良反應在有關褪黑素保健品說明書中幾乎看不到警示。這些產品不僅劑量大，而且還誤導消費者長期服用，最後產生依賴性。
專家認爲，隨意長期使用該激素，有可能導致整個內分泌系統紊亂而引發其他疾病。尤其是孕婦、哺乳婦女、過敏體質、自身免疫疾病、精神、神經疾病、肝臟疾病、心血管疾病的患者更須慎用或禁用。
健康作息調節褪黑素
如果按照人體正常規律，一年四季的起牀時間，都應以太陽出來的時間爲準，用中醫的語言形容是：“以待日光”。夏天，太陽升起得早，六點多起牀就合適；冬天，太陽要到七八點鐘才升起，那就最好晚起。所謂“睡到自然醒”，是指在正常的作息前提下睡到自然醒，因爲這樣是對身體機能的順應和成全。
國際癌症研究組織(IARC)謹慎地提示了熬夜與乳腺癌的關係，它來自於多項研究結果的分析：夜班人員，包括護士、空乘人員等，她們罹患乳腺癌的風險，是正常人的1.4倍至1.5倍，而導致乳腺癌發病率升高的罪魁，就是褪黑素分泌的減少。
褪黑素白天幾乎不分泌，夜間或者燈光暗時才分泌增加，對於夜班人羣來說，明亮的燈光會抑制他們褪黑素的分泌，而褪黑素的一個重要作用是保護細胞不受氧化，而細胞的癌變，則是氧化的結果，一旦褪黑素缺少，細胞被氧化致癌，以及癌細胞的生長速度都會加快。
