漿液腺、粘液腺和混合腺在我們的氣管和支氣管中。它們的分泌受神經控制。漿液腺的分泌物稀於粘液腺。正確情況下，少量分泌物形成薄層粘液，保護氣管和支氣管粘膜，參與呼吸道清除。正常情況下，量少，無刺激性異物感，無痰。一旦出現炎症，局部刺激分泌物過多，其成分也發生病理變化，粘度增加，附着在呼吸道內壁形成痰。大量痰液阻塞呼吸道會引起氣急，甚至窒息。痰是一種良好的細菌培養基，有利於細菌的繁殖，引起繼發感染，進一步破壞呼吸道組織，加重咳嗽、痰、哮喘，引起惡性循環。因此，對症治療是促進痰排出是對症治療的重要措施之一。常用的祛痰藥可刺激神經末梢，反射性增加支氣管粘液腺分泌，稀化痰液，即氯化銨、桔梗片等噁心祛痰藥物，主要用於急性上呼吸道感染引起的多痰。粘痰溶解劑如咳嗽平、痰易淨等，通過分解痰中的粘蛋白，降低粘度，稀釋痰有利於排出，主要用於慢性支氣管炎。除祛痰藥外，蒸氣溼化也是吸入溫熱水蒸氣或超聲霧化重要措施。
