射頻是指無線電頻率，但它不屬於無線電通信中波段的劃分，因爲在這樣的頻率範圍內輻射性能很低，故通訊設備中較少採用，對生物體的作用主要是熱效應。當射頻的電極插入組織內，與貼在體表的負極形成一個高頻的交流電流場(射頻場)，當電子迴路中的電流頻率高到一定值時(>100kHz)，引起組織內帶電荷的離子運動即摩擦生熱(60～100℃)。熱消融組織的範圍與射頻電流平方成正比例，亦稱射頻功能密度。因此組織的溫度隨着電極距離增加而迅速地降低。
所有射頻熱消融系統均由電發生器、測控單元、電極針、皮膚電極和計算機五部分組成。該系統組成一閉合環路，將電極針與患者皮膚電極相連。射頻消融設備常用的頻率爲200～500kHz，輸出功率100～400W。測控單元是通過監控腫瘤組織的阻抗、溫度等參數的變化，自動調節射頻消融的輸出功率，使腫瘤組織快速產生大範圍的凝固性壞死。消融電極使射頻消融儀器的核心部件，因爲它直接影響凝固壞死的大小和形狀。理想的凝固區形狀應爲球形或扁球形。在B超或CT的導引下將多針電極直接刺入病變組織腫塊內，射頻電極針可使組織內溫度超過60℃，細胞死亡，產生壞死區域;如局部的組織溫度超過100℃，腫瘤組織和圍繞器官的實質發生凝固壞死,治療時可產生一個很大的球形凝固壞死區，凝固壞死區之外還有43～60℃的熱療區，在此區域內，癌細胞可被殺死，而正常細胞可恢復。
