香菸是慢阻肺最大的罪魁禍首，七成慢阻肺患者是菸民。吸菸者不但害己，還會危害他人—長期吸二手菸的人也很可能患慢阻肺。
在我國慢阻肺是常見病、多發病，是嚴重危害我國人民身體健康的慢性呼吸道疾病。北京朝陽醫院北京呼吸疾病研究所林英翔主任醫師表示，吸菸是慢阻肺的最主要致病因，70%的慢阻肺患者是菸民。此外，室內空氣污染(如爐竈煙霧)、環境污染、生活條件差、被動吸菸等也是慢阻肺的重要誘因。
要預防慢阻肺，可以通過戒菸、飲食調節、運動等多方努力。
很多慢阻肺患者因爲一活動就氣喘而放棄了運動。然而林英翔提醒，爲防止體力下降和肌肉力量萎縮，慢阻肺患者也要適當進行步行、慢跑、游泳、登梯、園藝以及家務活動。吸菸者應立即戒菸，而且任何時候戒菸都不算晚。一般來說，在戒菸4周後慢阻肺引起的咳嗽、咳痰和呼吸困難等症狀就會逐漸消失。
在平常生活中，堅持適宜的體育鍛煉對於預防很有效，如快走、打太極拳、做呼吸操等。在飲食上要堅持多樣化，一日三餐要有碳水化合物、適當的脂肪類食物和優質蛋白、新鮮水果和蔬菜。還要注意保持體重，若感覺消瘦要注意補充高熱量、高蛋白的食物。一次不能吃太多食物，一天內可以分四五次進餐。
