絕大多數的肺癌患者早期無任何症狀，部分即使有症狀者，其症狀也往往缺乏特徵性，難以引起患者甚至醫生的重視，這是導致肺癌患者不能早期發現的重要原因。事實上，肺癌患者早期會出現一些症狀，只是這些症狀太過輕微或患者自認爲正常而未能引起重視有關。
早期肺癌患者症狀的輕重有無與肺癌發生的類型、生長部位、病變大小和生長速度有關，總結起來，肺癌早期最常見的症狀包括：
(1)咳嗽：多爲乾咳，無痰或少量白色泡沫痰，部分長期吸菸或患慢性支氣管炎的患者發生肺癌時可能出現咳嗽性質的改變，如咳嗽程度加重、更爲頻繁、咳嗽聲音改變等，但常常難以鑑別，因而極易延誤診斷。
(2)咯血：腫瘤侵犯和破壞支氣管粘膜的毛細管或腫瘤組織內的血管破裂均可導致痰中帶血，臨牀多爲痰中帶新鮮血絲或血點，間斷或反覆出現。早期肺癌少有整口咯血者。咯血較其它症狀更易引起患者重視，從而進一步檢查發現早期肺癌。
(3)胸痛：腫瘤位於胸膜附近時，易產生不規則的鈍痛或隱痛。當腫瘤直接侵犯壁層胸膜時，疼痛較爲尖銳，呈針刺樣，在呼吸或咳嗽時加重。早期肺癌患者出現疼痛症狀的很少，有些即使出現疼痛症，其疼痛部位也往往與病變部位不一致。
(4)其它：如發熱、胸悶氣短、出現杵狀指(趾)、骨關節疼痛等，均較少見。由於肺癌早期症狀隱匿，不易覺察，因此大部分早期肺癌往往是由於患者因爲體檢或車禍、外傷等原因在醫院拍片或CT檢查時偶然發現。
