世界衛生組織和聯合國環境組織的報告說：“空氣污染已成爲全世界城市居民生活中一個無法逃避的現實。”如果人類生活在污染十分嚴重的空氣裏，那就將在幾分鐘內全部死亡。
工業文明和城市發展，在爲人類創造巨大財富的同時，也把數十億噸計的廢氣和廢物排入大氣之中，人類賴以生存的大氣圈卻成了空中垃圾庫和毒氣庫。
因此，大氣中的有害氣體和污染物達到一定濃度時，就會對人類和環境帶來巨大災難。
一、大氣污染對人體和健康的傷害
大氣污染物主要通過三條途徑危害人體：一是人體表面接觸後受到傷害，二是食用含有大氣污染物的食物和水中毒，三是吸入污染的空氣後患了種種嚴重的疾病。
二、大氣污染危害生物的生存和發育
大氣污染主要是通過三條途徑危害生物的生存和發育的：一是使生物中毒或枯竭死亡，二是減緩生物的正常發育，三是降低生物對病蟲害的抗禦能力。
植物在生長期中長期接觸大氣的污染，損傷了葉面，減弱了光合作用;傷害了內部結構，使植物枯萎，直至死亡。各種有害氣體中，二氧化硫、氯氣和氟化氫等對植物的危害最大。
大氣污染對動物的損害，主要是呼吸道感染和食用了被大氣污染的食物。其中，以砷、氟、鉛、鉬等的危害最大。大氣污染使動物體質變弱，以至死亡。大氣污染還通過酸雨形式殺死土壤微生物，使土壤酸化，降低土壤肥力，危害了農作物和森林。
三、大氣污染對物體的腐蝕
大氣污染物對儀器、設備和建築物等，都有腐蝕作用。如金屬建築物出現的鏽斑、古代文物的嚴重風化等。
四、大氣污染對全球大氣環境的影響
大氣污染髮展至今已超越國界，其危害遍及全球。對全球大氣的影響明顯表現爲三個方面：一是臭氧層破壞，二是酸雨腐蝕，三是全球氣候變暖。
1. 南極上空出現臭氧洞
在離地面10—55千米的平流層裏，大氣中的臭氧相對集中，形成了臭氧層。大氣中有了臭氧層，起着淨化大氣和殺菌作用，可以把大部分有害的紫外線都過濾掉，減少了對人體的傷害，而且使許多農作物增產。
臭氧過濃會使人體中毒，而臭氧含量減少，紫外線就長驅直入，使人體皮膚癌發病率增加，農作物減產。科學家已經發現，在南北兩極上空的臭氧減少，好象天空坍塌了一個空洞，叫做“臭氧洞”。紫外線就通過“臭氧洞”進入大氣，危害人類和自然界的其它生物。
“臭氧洞”的出現，同廣泛使用氟里昂(電冰箱、空調等的製冷材料)。現在，美國和歐洲等國家決定，自2000年起，停止生產氟里昂。
2. 酸雨的危害向全世界蔓延
酸雨的危害遍及歐洲和北美，我國主要分佈貴陽、重慶和柳州等地。酸雨降到地面後，導致水質惡化，對各種水生動物和植物都會受到死亡的威脅。植物葉片和根部吸收了大量酸性物質後，引起枯萎死亡。
酸雨進入土壤後，使土壤肥力減弱。人類長期生活在酸雨中，飲用酸性的水質，都會造成呼吸器官、腎病和癌症等一系列的疾病。據估計，酸雨每年要奪走7500-12000人的生命。
3.“溫室效應”的嚴重惡果
我們居住的地球周圍，包裹着一層厚厚的大氣，形成了一座無形的“玻璃房”，在地球上產生了類似玻璃暖房的效應。
本來，這種“溫室效應”是正常的。但是，進入工業革命以來，由於人類大量燃燒煤、石油和天然氣等燃料，使大氣中二氧化碳的含量驟增，“玻璃房”的吸收太陽能量也隨之增加。
於是，在地球上產生了乾旱、熱浪、熱帶風暴和海平面上升等一系列嚴重的自然災害，對人類造成了巨大的威脅。
