登革熱的病原體是登革熱病毒，傳染源是登革熱患者和隱性感染者，伊蚊(也稱“花斑蚊”)是登革熱的主要傳播媒介。病毒存在於病人或隱性感染者的血液中，通過蚊蟲叮咬傳播。
伊蚊生活在城市棲息地，主要在人造容器中繁殖。與其它蚊子不同，埃及伊蚊在白天進食，其叮咬高峯是在早上或黃昏前。雌性伊蚊每次進食會叮咬多人。蚊子叮咬了感染登革熱病毒的病人或隱性感染者，登革熱病毒隨蚊子吸食被感染人血液時獲得病毒。
伊蚊吸吮病人血液後病毒即在蚊體內的唾液腺及神經細胞中大量複製，經過8～12天后蚊子就具有了傳播登革熱的能力，被感染的蚊子終生均能傳播病毒。伊蚊有白天吸血的習慣。它吸血時常不是一次吸飽，而是東叮一下，西叮一下地間斷吸血，這樣就增加了傳播疾病的危險。
攜帶登革熱病毒的蚊子叮咬健康人。它們在叮咬人體時通常一邊吸血，一邊把自己的唾液注入人體內，登革熱病毒也隨之注入人的體內。人感染登革熱病毒後可表現爲無症狀隱性感染、非重症感染及重症感染。隱性感染者、登革熱患者(潛伏期或發病後)又可作爲傳染源感染更多的健康人。
伊蚊感染登革熱病毒後不但可終生攜帶和傳播病毒，並可經卵將病毒傳給後代，通過蚊卵帶病毒過冬，使登革熱不斷髮生。登革熱不會直接經過呼吸道、消化道或直接接觸在人與人之間傳播。因此，預防登革熱的主要方法是滅蚊、防蚊。
